又是冬天，又是一场小雪。结束了一整年学习的达贡漫步在校园中，身边被零星雪花环绕。秘纳米利斯的冬意比赤岭城差多了，感觉有些无聊。
基本上所有学生都在准备回家，除了达贡。翰摩多姆说外面的雇佣兵还没放弃，想在达贡放假离开校园的时候伏击，最后尝试一把。既然这样，达贡决定晾晾他们，彻底熄灭佣兵的工作热情。更重要的是身在赤岭城的父母通过云龙的渠道送来信息，告诉他这个冬天不必回去；他们被托班照顾得很好，日子比在坚古城的时候舒服多了。
达贡提着书本前往冬冬教授那里，还没走到时便看到远处的学生们一阵骚动。各个种族的同学——主要还是人类和精灵——大家一起向校门的方向小跑前进。他们的表情有兴奋、有惊讶、也有些得意。达贡有些好奇他们这是在干什么，就注意到自己的朋友海德斯·库尔也在其中。
叫住海德斯，达贡追了上去便问他这是怎么了。红头发的海德斯皱着眉，说道：“精灵正在进行集中审判，一批欠债不还的恶徒要被送往刑场。在被行刑前，他们还要进行最后的审判与忏悔，但今天肯定有人要被吊死了——大家想去看看。”
“欠债不还也要被吊死？那得欠了多少钱？”达贡问道。
“以前只吊死过谋杀犯之类，欠债的还是第一次被吊起来，大家都想知道这一次行刑的标准，所以要去围观一下。”海德斯低着头想了想，说道：“转念一想，其实也没什么好看的，最后知道个结果就行了……”
“我也觉得没什么好看的。”达贡指了指手里的一摞书，说道：“教授让我这个假期要学完这些东西，我的脑袋现在天天嗡嗡响。”
“呵呵，有你学的……”海德斯微微一笑，捋着胡须说道：“学法术的都知道冬冬教授严格，见不得他的学生不用功。你呢，武技没的说，神术也行，咒语就差上那么一点——仅熟练掌握法力循环是不行的。对了，你的飞行术怎么样了？”
“能飞到树梢高度，速度嘛……马马虎虎。”达贡耸耸肩，说道：“我能用神术进行长时间翱翔，只是和奥术的飞行咒语比，速度慢上一些。我觉得可以了，教授不愿意，他说如果不能比其他飞行者飞得快，那和不会飞的差别不大。”
“好像是有这个理论。学院每隔五年就会举办一次速度技巧比赛，里面最受关注的项目就是飞行。我想想，应该就是明年……”海德斯一歪头，目光看向校门口，两条红色的粗眉毛用力向中央挤压。他说道：“那些人说什么呢？笼子里的矮人是怎么回事？”
达贡愣了一下。他的龙感能够“看”到远处的情况，但是听力没那么强。海德斯一把拉住他，两个人向校门的方向过去。还没出去，达贡已经用龙感看到了外面的情况。
七辆囚车在十四匹马的拉拽下缓缓在街上行走，木头的牢笼里是这次要被处刑的犯人。他们的脑袋在球笼上方，一个只够他们脖子穿过的枷具将他们固定住，让他们不得不一直保持站立的姿势。
七辆车，五辆里面关着的全都是坚古族人，男女老少都有。或许对于精灵和人类来说，在胡须的“干扰”下分辨坚古族人的年龄是个难事，但这对任何了解坚古族人风俗的人来，其实并不难。达贡和海德斯注意到犯人中有未成年的坚古族，他们也被一同锁拿。
笼子有些高，所有坚古族人几乎没法触到地面，不得不保持半悬空状态。车子颠簸的时候，他们会被偶尔向下坠，也就只有这个时候他们的脚掌才能完全接触地面。那些坚古族人被折磨的苦不堪言，而且是真的不能说话。他们的嘴巴被绑了起来，只能发出呜呜的叫声，又因为脖子一直被紧紧勒住，导致呼吸严重不畅。达贡注意到，但凡还有一点力气的坚古族囚犯都努力抬起胳膊抓住牢笼顶部的木条，好让自己能多喘几口气。不过他们的手腕上还缠着沉重的锁链，脚上也有脚镣，这样的举动极为消耗体力，肯定不能长久坚持。
另外的车辆里关着其他种族，有人类、半精灵、半身人和侏儒。人类和半精灵也被迫站立着，脑袋露出牢笼外，不过他们没有被封上嘴。半身人和侏儒身上挂着沉重的镣铐，被锁在牢笼的角落，倒是还被允许坐着。
押送他们的是人类和精灵，他们都骑在高头大马上，在囚车两侧形成保护线。为首的精灵和人类相谈甚欢，从装束的纹章上看，那个褐色头发的男性人类应该某个领主，而随行的人类骑士应该都是他的手下。
蹩脚的精灵语隐隐约约传来，那个人类领主正在夸耀自己这次抓到了多少小偷和诈骗犯，让领地内的氛围好了很多。他偶尔会提到公民分，看来那才是他真正关心的点。
“这太扯了！这是在故意折磨人！”达贡当即冲了上去，海德斯紧随其后。
他们的冲击立刻引起了围观人员的混乱，人类和精灵的骑士们抽出刀剑，开始吓退人群。达贡高喊着：“让坚古族人说话，让坚古族人正常呼吸！”就在这时，一把暗灰色的利刃向他的后颈刺去。
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