英文《南华早报》常刊登物资拍卖的消息，霍鹰东常去拍卖现场，中标购得一些小艇、舢舨，经修理后再卖出去，赚了一些活动钱。
一次，霍鹰东看准一批船舶机器，积极参与竞投，终于以一万八千港元中标。他粗略算了一下，若请技工修理后，准能赚同样多的利润。
霍鹰东躇踌满志赶回去，请母亲出资交款。母亲冷冰冰道：“我不相信你打的算盘，你不是做大生意的料。当初可去太古洋行你下去，帮我管帐你又不安心，我真不知你是怎样想的？”
霍鹰东愣了，手足无措。母亲又数落道：“你已是有妻儿的人了，总叫我不放心，老话说：千年的父母养不了百年的儿，你也该有个出息。”
霍鹰东出了家门，泪水在眼窝打转转。霍母早年丧夫，苦难将她摔打得像男人一样顽强。霍鹰东是她唯一的儿子，她既希望儿子顶天立地，又事事不放心，希望儿子对她言听计从，百依百顺。
霍母对儿子的“小觑”，激发起霍鹰东争气好强之心。他想：如果这笔生意做不成，罚没标金事小，更重要的是我一辈子部会给母亲小看，也在社会上立不起。
霍鹰东马不停蹄去借款，去租仓，款未借到，仓倒是看定了。货仓老板是个工厂主，他对机器很内行，他跟霍鹰东去看机器，不禁道：“霍生，这回你可得猪笼入水呀！”
霍鹰东货款还没着落，就顺势道：“你喜欢，我就给你算了，省得我再去找买主。”
霍鹰东一高兴，打的赶回家向母亲报喜讯，母亲露出欣喜之颜，但马上收敛笑容，教戒道：“做生意不要光想到赚，也有赔的日子，有时会赔得血本无回。你不要发了点小财，就以为很了不得了！”
姜还是老的辣，霍鹰东有赢有亏，两年多下来、总算小赢，成为腰缠数万元的小小富老。
霍鹰东说，他去东沙群岛冒险，是圆他少年时代的梦想。他那时在皇仁书院，孜孜不倦地阅读《金银岛》、《鲁滨逊漂流记》，深深为主人历经艰辛的冒险生活吸引，幻想有一天漂洋过海，建功立业，名扬天下。
1948年，25岁的霍鹰东仍常常想入非非，幻想在人生之旅中出现奇遇。
一天，霍鹰东听说日本人急需海人草做胃病药，何闲在葡京开设一间公司，专门代理收购，每磅1美元。
东沙群岛一带有大量的海人草，东沙群岛没有居民，过往船民渔民还不知海底淹着一座金山。
霍鹰东闻之热血沸腾，回家兴趣盎然跟母亲讲述他闯海掘金的构想。母亲大泼冷水：“我不相信世上有这么好的事！真是金山，也轮下到你去，别人早去掘金捞银了！就算能卖这么高价钱，一定会比大海捞针还难！东沙岛没有屋村，就说明不是人呆的地方！你即使能呆下去，也找不到那个地方！”
母亲提出一百条理由反对，霍鹰东不顾母亲的阻挠，发誓不达目的不罢休。
他作过简单调查后，发现自己财力单薄，便招股成立海人草公司，看好海人草生意的不乏其人，但冒险的只霍鹰东一人。霍鹰东投标购迸的汽油机快艇作价三万港元入股，加上其他人的股份，共筹十万港元。
霍鹰东再购入一艘长20米、150匹马力的柴油机船，雇甲船员1十余名，再在香港长洲招募渔民八十人。
凭一张简略的海图，毫无航海经验的霍鹰东，率领两船上的九十余人，漂洋冒险。
却不知，刚离岸不久，就被九龙海关的快艇截注。海关规定，民间的汽油机船不准出海。霍鹰东只得去葡京为汽油艇注册报关，拖到10月初才从葡京出发。
谁知，船至三门关海面，又被广东海关拦截。船上的打涝工作舢板、救生艇、帐篷等物，被作为走私物品扣留。
东沙岛归广东省管辖，须凭省建设厅的出海执照才能出海。霍鹰东只得辗转广州办照。
九十余人在船上困了十天，带去的咸菜咸肉都吃得所剩无几，米袋也空了一截。霍鹰东办照回来，只得先去汕尾补充给养。
路遇大风，好不容易泊靠汕尾，苦不堪言。霍鹰东带数人上岸采购。回到船来，渔民逃掉一大半，他们多是海陆丰人，到汕尾就算到了老家。霍鹰东白扔一大笔预付的饷金，又得重花饷金，招兵买马。
重新启航，愈往公海，风浪愈大，全船人都不堪呕吐，躺在船舱不动。霍鹰东既是船长，又是领航员，他捧着海图，把身子绑在壁钩上，一面呕吐，一面指挥舵手把航。
海人草是海藻的一种，生长于数米深的珊瑚礁丛中，没有潜水工具，完全靠原始的潜水方法，吸一口气，扎入珊瑚丛中，急速抓几把海人草，浮到水面透气。
珊瑚很尖锐，往往手脚会划破。一天下来，一人大约能捞半筐，可一晒干，就剩一点点。
正值旱季，从初冬到次年开春，几乎没下过一场透雨。全岛仅一口水井，半咸半澹，出水量很少，仅够煮饭饮用。没有澡洗，全身盐渍斑斑，难受死了。
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