在张敬修回到实录馆时，离实录馆不远的文渊阁中，四位阁老正在召开内阁会议。
徐阶待其他三位阁老看完隆庆送来的条文后，开口道：“此二事诸位以为如何？”
李春芳看向徐阶：“元辅，海禁已开，陛下怎又起了开海之心？”
徐阶看了眼面不改色的张居正，淡淡道：“陛下许是见了月港、奉化二地关税之利，才动了这番心思吧。”
陈以勤又仔细看了一遍条文，说道：“元辅，姑且不谈这开海之事，陛下所言这勋戚宗室田亩俸禄依世此递减制度，及清田、清查诡寄、花分钱粮和皇室勋戚士绅田庄，却当实行。”
徐阶点了点头：“此议可，我等便依此再拟个详细的条文，上呈陛下御批。至于这全开沿海各省之事，陛下令我等商议后组织朝议，诸位有什么想法尽可说来。”
“元辅，仆以为海禁可小开，不可大开。小开可易私贩为公贩，亦可防范倭寇，若是海禁大开，恐倭寇之患又将卷土重来，切不可以眼前小利松了这个口子。”李春芳自是知道徐阶一贯是不支持海禁大开的，一开口就是顺着徐阶心意。
这也是李春芳的为官之道，在内阁中遇事一定推戴徐阶，徐阶因此对他颇为器重。可以说，李春芳也是嘉靖朝以来，唯一一个不与首辅斗争的次辅了。
陈以勤虽不依附徐阶，且就事论事，当下也是说道：“次辅言之有理，倭患起于市舶，眼下好不容易平定倭患，又已开月港、奉化二地与佛郎机人通商，如此便已足矣。”
“两位阁老此言差矣。”张居正终于发声：
“国初之时，天下初定，北元残余未灭，海外北元的藩属亦未向我朝称臣纳贡，当是时，禁海实有其必要性。然虽是禁海，但我朝亦与海外有所交往，有朝贡贸易体系，只是如今因海边私贩横行，这朝贡贸易也难以为继，朝廷也大损海利。
既已如此，这海禁就已不可为，当顺应时事，全面放开，重设市舶司，如此朝廷可重得海利。去岁，朝廷虽是下令开海，却仅只开月港、奉化，又对出海贸易船只数量严控，这又使得大量私贩走私于南洋，致使朝廷损失巨额税收。
两位阁老也知，自月港、奉化开放一年多来，二地所得关税已有十几万两，被民间称作‘朝廷南库’，今朝廷财政如此艰辛，有这等开源之策，为何仅以小患而弃之不用，为何不将沿海各省尽变为‘朝廷南库’？
仆读历代史书，知唐宋以来，海上贸易逐渐兴起，并开始设立市舶司，宋高宗皇帝就曾言：市舶之利最厚，若措置合宜，所得动以百万计，岂不胜取之于民？而宋偏安一隅，但其富却不下于我朝。可见，朝廷若能以恰当的措施维护海上贸易，将所有私贩变为公贩，征收利税，即可解朝廷财政之苦，又可以少宽民力，岂不美哉？”
有明一朝，虽是实行禁海，但禁的其实是民间的私人贸易，官方的朝贡贸易并不受限制，只是这垄断贸易，毕竟规模不算大，而且还要负担朝贡使团的诸多费用，大大摊薄了朝廷所获得的利润，甚至导致亏损，所以到此时，朝贡体系已是难以为继。
更重要的是，因为海禁，大大地损害了沿海普通民众的利益，那些沿海豪族及官员，却反而大获其利。
为何？海贸有巨利，沿海豪族自然眼馋，朝廷的海禁之策，又哪能禁得了他们？这些沿海豪族，家中多有人在朝中为官，再一与沿海的地方官员勾结，这走私就屡禁不绝了。如此一来，这些沿海官商不用向朝廷纳税，地方官员也可获利，唯一受到损失的却是朝廷及沿海的普通百姓。
而去年徐阶之所以同意小开海禁，除了因为堵得太严，导致倭寇之患难平外，便是这些沿海官商的走私也大受影响，小开海禁后，一可缓倭患，二可使沿海官商借着船引，光明正大走私（注：因为这船引也多由豪族所得，然后利用船引带着超出限额的船只出海），所付出的则只是一小部分关税。
对于这里边的门道，张居正自是一清二楚，只是身为内阁辅臣，为国家计，他必须为此挺身而出，促成海禁全开，设法征收那些私贩的关税，以缓解朝廷财政之难。
张居正入阁一年多来，除了在入阁之初进言办报和开海，便是协助徐阶处理各项事务，在朝中甚少发声，诸事也皆以徐阶之意为准。在冷眼旁观一年多后，眼见徐阶政见与他多有不同，此刻终于将心中所想一一道来。
徐阶眯着眼睛看向张居正，说道：“太岳，这开海条文是你呈给陛下的吧？”
张居正也不隐瞒：“是学生呈的。”
徐阶看着眼前这位自己最器重的学生，沉吟良久，道：“仆知太岳之意了，我等阁臣既难定此事，便于明日会集文武百官，来议一议这海禁全开之事。”
张居正闻言，心中不由苦笑，这事一放到朝议之中，必定难以通过，不说首辅徐阶的暧昧态度，朝中的多数大臣仍是支持禁海的多，徐阶将其放于朝议，就是变相地否了他的意思。
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