在萧正则担任天子亲卫的那四年里，殷柔嘉每到这日都会向先帝要人，他替她驾马车，为她守堂门，听她说心事……身不敢僭越，然心不由自主。
殷柔嘉在静堂待了半个时辰，出来与老主持说了几句话便去抽签，因她是贵女，僧众又是出家人，得按规矩垂下一道竹帘，明觉便有了隔帘与她相见的机会。
不多时，一支朱砂竹签从帘下递了过来，明觉见是下下签，眉头微微一皱，压低嗓子哑声道：“坎为水卦，敢问女施主求问何事？”
一帘之外，殷柔嘉静了片刻才道：“问离人，求姻缘。”
短短六个字，皆如三寸长钉刺进明觉心头软肉，拔之不出，渐入渐深。
“……坎同陷，凶卦也，是雾里看花、水底捞月之象。”
“如何解？”
“一轮明月照水中，只见影子不见踪。愚夫当财下去取，摸来摸去一场空。”
“如何断？”
“得此卦者，劳而无功。交易困，出行险，名利不遂，疾病难愈……离人未归，姻缘无成。”
一阵沉默过后，殷柔嘉竟轻笑出声，低语道：“如此，也不尽是坏事。”
华容长公主今岁二十有四，但因着父兄先后去世，她已过了出降的大好年纪，萧太后有意为她择选驸马，可惜至今未能成定。
不是她眼高，也并非所选之人个个不好，只是她还没忘了那个人，仍想多等一等罢了。
明觉攥着签的手轻颤了下，竟险些红了眼眶。
他又听殷柔嘉问道：“如何破？”
“……莫执迷、莫强求。心向此花无处摘，回见天涯别处开。放得下缺憾，才能拿得到圆满。”
“那我若是放不下呢？”殷柔嘉执拗地道，“诚如大师所言，世事的确不可能尽如人之所愿，但我若不强求一回，此生便似水中鱼儿般随波逐流，它们可往江河湖海求自在，我却是要困死在池塘中的。既然如此，我就不要下水，任是此岸春尽留不住，花开花落总归是我的。”
顿了下，她转头望着佛像，一字一顿地道：“再者，倘使神佛怜悯于我，真教我强求得手，莫说煎熬劳苦，便是要我折寿还愿也值了。”
明觉脸色倏变，忍不住脱口唤道：“师——”
话刚开头，他陡然想到了什么，剩下的话如被鬼手扼喉般掐了个戛然而止，待殷柔嘉发出询问，明觉只能坐在帘后深深垂首，将那支下下签合于掌心，哑声道：“是小僧参悟不成，反倒着相了，多谢施主指点迷津。”
闻言，殷柔嘉眨了下眼，神情寡淡的脸庞上横生出一笔少女时的生动明媚来，只听她促狭道：“那我这笔卦金可就不给了。”
明觉隔着一重竹帘目送她乘雪而去，暗道：“师姐，你早已给我足够多了。”
他终于下定了决心，于次日清早拿回了自己的衣钵，向老主持辞行，趁夜回到了宋府，没有惊动任何不相关的人，悄然潜入宋元昭房中，跪倒在惊醒的老丞相面前，将苏禾之事和盘托出。
明觉或许此生都无法忘记宋元昭那时看着自己的眼神，老丞相面无表情，扶在床架上的手却猛然收紧了，冥冥中似有哀吟，而他面前的人其实一声也未吭。
自始至终，明觉都未能从宋元昭的脸上窥出丝毫端倪，无从揣测这位两朝重臣心中作何想法，而宋元昭没有立即对他的话表明出质疑或肯定的态度，只向他问清了其中细枝末节，便留他在府里暂时住下了。
明觉在宋府住了三天，朝廷岁末公务繁忙，永安帝又是年幼不堪理政，军国大事的决策大权自然分落于丞相和太后之手，宋元昭几乎住在了衙署里，直到户部把今岁钱粮核算完毕并呈报归库，疲惫不堪的老丞相才返回府邸。
入夜，风雪大，星月疏，宋元昭带明觉去见了一个人——传闻里惨死家中的前翰林院侍讲学士，薛海。
薛海与明觉的年岁相差无几，他是先帝钦点的探花郎，才情过人，相貌堂堂，虽也有些读书人的文弱气在身，但他脊骨直、目有神，言谈举止间隐有锋芒，肖似其师而青出于蓝。
倘使明觉没有记错，薛海本为宁州人士，后来入京赴考，宋元昭为其会试座师，因他文章作得好，便被推为会元，待殿试过后，薛海正式提了束修拜师宋元昭。因此，要说相处日久，薛海远比不上宋元昭的其他几位学生，可论起师徒之情，这年轻有为的关门弟子又胜过了旁人，也难怪宋元昭会为他的遭遇震怒不已。
然而，接下刺杀薛海这个任务之人是白梨，潜入庆安侯府杀死萧正德的凶手亦是白梨，前者被一把火烧了个毁尸灭迹，后者则是一刀毙命横尸寝卧，乍听无甚差别，实有颇多值得细究之处，今见薛海尚在人世，更是证实了明觉心中猜想。
萧正德再如何不好，到底是血缘至亲，他垂在身侧的手微微用劲攥紧，轻声问道：“薛学士既然逢凶化吉，为何不返回朝堂呢？”
宋元昭带他过来之前，显然是先跟薛海沟通过的，大难不死的前翰林院侍讲学士如今身着一袭布衣站在屋内，一豆灯火将他照得愈发身影颀长，只听薛海不答反问：“大师可知我与庆安侯世子因何结怨成仇？”
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