大靖永安二十五年，八月初三。
中原内地不过秋意渐浓，北疆关外已是寒如凛冬。
一行十八人坐在马上，他们的面目有别于中原人，皮甲制式也与大靖边军不同，有些马的背上不止驮人，还驮着一两个皮袋子，沉甸甸的，从缝隙里渗出的血水早已冻结成冰。
他们向北而行，却在转过拐角时忍不住回头顾盼，望着远方轮廓依稀的巍峨城楼，以及防线之后的大小边镇，十八双眼睛里都闪动着饿狼一样贪婪的冷光。
其中一个人往地上啐了口，随手拍了拍挂在马身上的皮袋子，不甘地道：“忙活了好几日，不仅没能摘下周玉昆的脑袋，连那岳如川也侥幸逃脱，只杀得这些个无名小卒，也不知能换得几多功劳，不值当。”
有人开口抱怨，其他人也纷纷附和起来，更有甚者将那皮袋子摘下当球抛玩泄愤，从中滚出一个死不瞑目的头颅，被马蹄轻轻一蹬便沿着冰雪路不知滚到何处去了。
如此令人发指的残忍行径，于他们而言却是再平常不过的事情。
他们不是人，是狼。
乌勒最初的部族象征是白狼神，后来由一个小部族逐渐发展壮大，直至在北原之地建立国都，每代乌勒大王都会亲自挑选四百名最猛武的勇士编入“野狼”，这些人舍弃部族亲友的羁绊，逐腥而动，与狼共舞性子也如狼一样忠诚狠辣，真如塞外最凶戾的狼群一般，但凡被他们盯上的猎物，十有八九都被撕碎吞吃干净了。
至于那十之一二，无不是“野狼”恨不能生啖其肉的大敌，也是乌勒王的心腹大患，这些人的名字被专门列在了一张狩猎榜上，榜上第一人原本是寒山之主步寒英，如今换做了雁北关主帅周玉昆。
狼群当有狼王，“野狼”也不例外，狼王在乌勒国内地位尊高仅次于大王，上一代狼王呼延赞更是乌勒第一高手，在平康末年两国交战时率领狼群突入西北内地，斩敌无数，英武无双，最终以一招之差惜败于步寒英，不仅命丧鱼龙岭，更是丢失了寒山这一辈乌勒掌控多年的要塞营寨，此为仇怨之始。
呼延赞死后不久，乌勒大军溃败回国，执掌政权的尔朱氏也被叱卢氏取代，自然也得重立狼王，因着寒山就像一根刺般扎在了要冲之地，新王挑来选去，最终选中了薄野锋继任狼王。
薄野锋出身薄野氏，本就与叱卢氏关系亲密，其本人也是只稍逊呼延赞的成名高手，而新王看中他的原因不止于此，鲜有人知薄野锋当年有过一妹，不仅容貌艳丽，更是珍贵的医师，可惜她在随军驻守寒山的时候自甘堕落，竟私配了一个汉人，还生下了一对儿女。
事发之后，她被家族除名，与夫一起葬身寒山，那对儿女也不能继承薄野的姓氏，子随父姓步，女随母改姓白，薄野锋看在妹妹临终的哀求上才对这两个孽种置之不理，却没想到他们能成气候。
新王选中薄野锋为狼王，不乏打着劝降步寒英的主意，可惜诸般手段用尽，寒山依旧掌握在步寒英手里，而薄野锋也在十年前突袭寒山的行动里被步寒英亲手所杀，成为死在他剑下的第二个乌勒狼王。
大王闻讯震怒，亲自代掌“野狼”，同时立下“杀步寒英者方为狼王”的规矩，却没想到一语出罢，狼王之位竟是空悬至今。
每一个“野狼”都想成为狼王，每年都有人潜入寒山意图刺杀步寒英，却无一例外地葬身在了皑皑冰雪之下。
正当“野狼”都快将这人视为魔神，以为这个名字将在狩猎榜上永不勾销的时候，压在他们头顶的大山却突然崩塌了。
去岁九月，从寒山传出一道骇人听闻的消息——大靖朝廷特设的听雨阁出了叛徒，原忽雷楼之主冯墨生通敌叛国，紧急出关逃至寒山，设计偷袭了步寒英，双双下落不明。
冯墨生究竟是谁，寻常的乌勒军士或许少有耳闻，可对于常年游走刺探情报的“野狼”来说，这个人的名字一点也不陌生。
大靖那边传出的消息众口不一，“野狼”对塞外的风吹草动了如指掌，于关内情报却难免有所疏漏，一时之间也无法分辨真假，只是这消息实在太过重要，探子立刻向王上禀报，很快就有一小支先锋军趁乱潜入寒山地界，于深夜发动突袭，数十名“野狼”如影随形，躲在暗处窥探寒山的虚实。
这一次，他们再没有见到那道令“野狼”恨之入骨又畏惧不已的身影，取代那男人指挥反击的是一个年轻人，“野狼”认得他，那是步寒英的弟子，昭衍。
自此之后，“野狼”针对寒山发动了多次试探，一次比一次猛烈过火，甚至到了包抄围剿迫使寒山不得不收缩防线的地步，仍不见步寒英出现。
他们终于相信，那个男人是真不在这里了。
生也好，死也罢，步寒英不在寒山已是事实，他或许在那场偷袭里伤重失踪，或许葬身在无人知的地方……只要他不在寒山，“野狼”就不必再绕开这里，敢于放心大胆去狩猎他们的猎物了。
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