有些书越看越明了，有些人却是越靠近越觉懵懂。
离开水云泽已经二十余日，薛泓碧本以为傅渊渟是有事要办，没成想这老魔一路上漫无目的般且走且停，遇见什么好吃好玩还会多留一两日，起初薛泓碧还满心戒备，不放过一点风吹草动，渐渐地也放松下来，若不是还得每天练功，这算得上他有生以来从未享受过的神仙日子。
直到三日前，傅渊渟带他来到了蕴州。
蕴州府城外隔河有座小山，状似葫芦，故名葫芦山，顶上还有座小道观，早些年间香火鼎盛，后来逐渐冷清，道士也只剩下大猫小猫两三只。
薛泓碧一直觉得如傅渊渟这般无法无天的魔头不信神佛，没想到路过葫芦山时，这老魔在山脚驻足了片刻，不仅带他上山进香，还捐了香油钱。
这小小道观不知有何处玄妙，傅渊渟捐了钱也不急着走，跟年事已高的观主闲话起来，薛泓碧只好百无聊赖地跟一个小道士四处闲逛，看到院子里有一棵百年老树，上面挂满了木牌和红布，应是信众许愿祈福的地方。
来都来了，薛泓碧摸出几个铜板，跟小道士讨了三个木牌，写上自己爹娘和杜三娘的名字，拿红布绑好，亲手挂在了树枝上。
他本是无意之举，没想到在挂牌时发现了傅渊渟的名字。
那是一块很陈旧的木牌，不知在这里遭了多少年日晒雨淋，红布都烂得只剩丝缕，仿佛随时可能断裂开来，幸而木牌上的字并非笔墨书写，而是一笔一划地刻成的。
正面是两个名字，傅渊渟在左，步寒英在右。
背面有八字誓言，情同手足，生死相托。
末尾所刻时间是平康十三年庚寅月壬午日，薛泓碧心算了一下，正是三十二年前的腊月廿三。
他虽然已经跟在傅渊渟身边快三个月，可除了最初的惊心动魄，后面傅渊渟或许是顾忌这小累赘，哪怕离开水云泽，也有意避开了人流密集的是非地，因此薛泓碧对江湖往事的了解也还浅薄，对于步寒英这个人没有半点印象，想来若非早已不在，就该是个无名小卒。
然而，能跟傅渊渟这老魔成为八拜之交的人，怎么可能在江湖上籍籍无名？
薛泓碧瞬间想到了白知微，再看手里的木牌，忽然就有些明白了。
正当他出神之际，一只手伸了过来，从他掌心把木牌抽走。
“真没想到，它还在这里。”傅渊渟垂眸看着木牌上的刻字，“物是人非，大抵不外如是了。”
薛泓碧环顾四周，发现院子里再无旁人，便轻声问道：“另一个名字是谁？”
傅渊渟微讶：“你没听说过他？”
薛泓碧摇了摇头，傅渊渟先是皱眉，继而想到什么，神情更加怅然，摇头叹道：“也是，他已经离开中原十二年了。”
“他是谁？”
“我的结拜兄弟。”
傅渊渟轻描淡写地回答着，仿佛那只是无关紧要的人，可他又抽了一条崭新的红布，把木牌重新挂了起来。
他们在这道观留了三日，直到腊月廿一，中原大地迎来了今年第一场雪。
相较于往年，这场雪委实来得太早，腊梅枝头的苞蕾尚未初绽，漫天飞雪便迫不及待地降临人间，虽未积冰山川，那种肃杀冷气却已冻得人彻骨生寒，但凡风中行人莫不耸肩缩脖，恨不能找个龟壳把自己罩进去。
老观主这三天与傅渊渟相谈甚欢，浑不知这位颇有慧根的居士实是个满手血腥的魔头，见他们要在雪天告辞连忙留客，奈何傅渊渟执意要走，他也作罢。
临行之前，傅渊渟将一封书信用火漆封好交给了老观主，又耳语了几句，薛泓碧站得稍远听不真切，只当他要借此与人传信，也不去自讨没趣，倒是老观主不知听见了什么，抬头看了薛泓碧一眼，这才点头应下了。
等到他们出了道观，薛泓碧终于忍不住问道：“你跟那老道士说了什么，他为什么那样看我？”
傅渊渟道：“我让他帮忙收好书信，若有朝一日你重回此地，记得把它转交给你。”
薛泓碧一愣，皱眉道：“我就跟在你身边，有什么话不能直说？”
“有些话还不到说的时候。”
“那就到时候再说，何必借外人之手？”薛泓碧仍觉不妥，这道观虽然清贫，里面的道士却都是潜心修行的普通人，个个心地善良，自己二人皆是是非之身，何必给不相干的人留下个隐患？
傅渊渟只是笑，却不答。
他们这一走，就走了一天一夜，终于到了绛城，赶在守城官兵下闩前进了城。
今天是腊月廿二，狂风大雪。
如此反常的天气，别说荒村野镇，就连平日里人声鼎沸的绛城都变得冷冷清清，日头刚西落，商贩走卒便麻溜收拾了货摊各自回家猫冬，到了戌时三刻，街上除了无家可归的乞儿，几乎再无人迹。
哪怕在最冷的隆冬时节，一座拥有六十万人口的南地大城也不至于冷清至此，更何况家家关门闭户，放眼望去只有零星灯火，与其说是畏寒，不如说这里的人在害怕什么洪水猛兽。
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