他盯着那病恹恹的老妪看了一会儿，权衡再三后决定在这里留上半宿，在天亮前再离开。
然而，薛泓碧高估了自己现在的状态，等他一觉醒来非但天已大亮，还到了晌午。
甫一睁开眼睛，薛泓碧就发现自己还缩在那阴暗逼仄的角落里，哪怕青天白日也没有光能照在他身上，蜷缩一夜的手脚已经僵硬，头晕比睡前不轻反重，疲乏无力的症状也加剧了，他伸手摸了把额头，又舔了舔干裂的唇，心道不好——他怕是发热了。
薛泓碧还在襁褓里时就过上了颠沛流离的生活，身体底子并不好，这短短几日连遭大变，又一路负伤逃跑，过的都是寝食难安的生活，昨晚在这角落里睡了一宿，深秋时节的潮湿地气都涌入体内，成了压垮他的最后一根稻草。
更麻烦的是，今日是个大雨天。
冷风卷着碎雨从窗口飘进来，薛泓碧咽下一些自带的水和干粮，突来的病症和大雨打乱了他的计划，现在若离开这里另寻落脚地只会加重病情，对他来说无异于自寻死路。
杜三娘这些年未曾薄待他，可她到底不是温柔细心的女人，薛泓碧从小就学会了照顾自己，哪怕是在如此困境下也不慌乱，他在进入长寿村前就潜入城里药铺，偷拿了一些郎中配好的常备药丸，现在赶紧服下两颗，好半天才缓过些力气，扶着大瓦缸颤巍巍地站起来，在屋里四处巡视。
老妪显然也不是这里的常住人，屋里属于她的东西很少，薛泓碧对这些一概不碰，最终在那张破木床边找到了地窖入口，打开就闻到一股霉味，灰尘和蜘蛛网布满了阶梯，一看就知道很久没被人打开过了。
薛泓碧拿出火折子吹燃，下去仔细查看了一番，这该是储存秋菜的地方，如今已经没有能吃的东西了，各种杂物堆了老高，上面有厚厚的积灰，他拿布浸湿雨水捂住口鼻，勉强打扫了一下，给自己拾掇出个栖身之地，将干草铺在拼接的箱子上面，把身上的乞丐衣脱下盖在上面，换了包袱里仅剩的那套衣服，总算长舒一口气。
接下来的大半天，薛泓碧没再出地窖。
他拆了一块位置隐蔽的顶板做出气孔，也方便自己窥探上面的动静，老妪是在临近傍晚时回来的，他听着那虚浮拖沓的脚步声，猜测对方就算不是病入膏肓，也是老弱无力，可怜一辈子临到老死竟落得这步田地。
过了一会儿，上面响起轻微的烧水动静，却始终没有传来食物香气。
薛泓碧白天在屋里搜寻的时候，注意到这里没有粮食，再想想昨夜的见闻，这长寿村里的病人已经死了过半，城里的大夫们再无计可施，剩下这些人只能等死，送来的食物自然也少了，而一个跛足孤寡的老妪即便是在这遍地病患的地方也是不折不扣的弱者，无怪乎她放着房屋不住，搬到这远离其他人的谷场仓房。
从上面漏下来的灯光不一会儿就灭了，薛泓碧闭上眼，一夜无梦。
第二天他起得很早，热症已经退了，身体也恢复了些气力，他小心翼翼地打开地窖门，发现老妪还在床上沉沉睡着，便悄无声息地从窗口翻了出去。
此时天还没大亮，谷场周围又无房屋，薛泓碧没有看到其他人，放心地呼吸了几口新鲜空气，找了个隐蔽的地方练武。
杜三娘不喜他涉足江湖，自然也不会教授什么高深武功，薛泓碧长这么大也只把十三式绕指柔练得烂熟于心，旁的粗浅功夫不值一提，内功心法更是半点不会，从前他不以为然，现在却生出一把无法克制的焦虑来，恨不能老天开眼降下雷霆，劈他个立地顿悟。
练完一个时辰的拳脚，薛泓碧出了一身大汗，胸中堵着的那口气反而松了出去，他略作收拾了一下，转头就在附近寻找新的落脚地，奈何打谷场周围露天席地，唯一能遮风挡雨暂作栖身的就只有那个仓房，稍远一些的房屋又有病人居住，薛泓碧是绝不可能搬过去的。
他叹了口气，只能接受自己要在地窖里再熬六天的残酷事实，也不急着回去，先在附近找了些自己能用的东西准备带回去，没成想遇到两个人在井边打水，连忙躲到一棵大树后面。
“……张家婶子昨儿个没了。”
“嘶，怎么回事？不是说她的病有起色了吗？”
“谁知道呢，昨天早晨看着还好好的，后晌就没气儿了……”
“真是病死的？”
“肯定是，跟她一起住的徐家闺女说啥动静都没听到，差役们都把尸体拉走烧了。”
“这日子啥时候是个头啊……咱们，还能回家吗？”
“……”
这个问题终结了一场谈话，薛泓碧看着他们合提一桶水步履蹒跚地离开，饶是他前不久才真切见识到何为生死，如今也不禁叹气伤怀。
最终，他犹豫了一会儿，将一大块馕饼和一些找到的野果放在芭蕉叶里，放在了仓房门口，这才原路回了地窖。
他躺在地窖里补了一会儿觉，听到上面终于有了动静，在一阵窸窸窣窣的声音过后，伴随着木门打开的“吱呀”声，老妪低低地惊呼了一声：“这……谁啊？”
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