黄河岸边的这场大战从早上杀到午后，双方大军都是损失惨重。方圆十几里的战场竟然都被血浸透了，有人血，有马血。
金兵因为是被护民军赶着撤退的，所以连战死者的尸体都来不及抢回。
宋兵则比较幸运，伤者有人救治，死者有人埋葬。老帅宗泽不再让宗磐搀扶自己，而是独自走下土丘，走到一个战亡的宋军身边。
这是个极为年轻的宋兵，顶多十六七岁，他的身上至少受了四处致命伤，他的眼睛睁得大大的，瞪着对面的一个大胡子金兵尸体，而他手中的马刀已经劈进了这个金兵的胸膛。这个金兵的狼牙棒却砸在他的右胸。
宗泽叹了一口气，走上前去，用手把这个士兵的眼皮抹上，抬头望着身周的将领问道，“这孩子叫什么名字？”
岳飞说道，“报宗帅，此人名叫柳青，十六岁，应天府本地人，是我们护民军骑兵的一个小队长。”
“他父母还健在吗？”
“他父亲死于应天府的那次兵乱，家中还有一个母亲，一个妹妹。他是家中独子。柳青自参军以来，训练极为刻苦。他梦想当一个将军，能挣到更多的俸禄，能让母亲妹妹过上好日子。”
宗泽听到这里，有点不高兴地说道，“鹏举，独子不参军，乃我朝惯例。你们应天府怎么把独子也征入军中了！”
岳飞的脸上浮现出悲伤之色，低声说道，“宗帅，柳青是自愿应募的。”
宗泽顿时不再说话，停顿了一会儿，只是发出一声更长的叹息。宗泽还能说什么呢？
岳飞的话说得很明白了。柳青本来有一个幸福的家，但康王驻扎应天府数月，把钱粮搜刮一空，拍拍屁股去了江南。而被抛弃在应天府的几万乱兵杀人放火，虽然被岳飞所平，但不知有多少百姓被祸害得家破人亡。
柳青的父亲如果不死，怎么也不会让十六岁的柳青结发从军，用尚且稚嫩的双手舞动马刀，和如狼似虎的金军搏命。但这些话宗泽心里明白，却不敢说出来。子不言父过，臣不言君非。康王的作为固然让人沮丧，但别人可说，宗泽不可说。
岳飞当然也明白宗泽的为难之处，当即低声说道，“柳青抗金而死，乃是英雄，他的母亲妹妹会由应天府来养。”
宗泽意味深长地看了岳飞一眼，不再说话，只是默默地走在尸体堆里。倒在战场上的人，哪个没有自己的家庭，自己的家人？他们义无反顾地踏上抗金战场，除了挣一份饷银，更多的是出于国破家亡的悲愤。
金兵南侵以来，在他们的马蹄前，已经倒下了不少抗金义士。还会有更多的抗金义士挺身而出，用简陋的兵器对抗武装到牙齿的金兵。
但朝廷为这些抗金义士做了什么？很可惜，什么也没做。除了给他们一个空头官衔，让他们献出自己的生命，只为了延缓金兵前进的速度，只为了让小朝廷苟延残喘。他们一旦战死，他们的家人只能收获眼泪和悲伤，其他的，什么也没有。朝廷的抚恤银也不会发给他们。因为他们只是义军，不属于朝廷编制。
如今应天府却把朝廷的功能给执行起来了。虽然应天府只管护民军，但这样一来，会有更多的义军倒向应天府。
宗泽忽然不知道自己的这个弟子心中到底打得是什么算盘。如果说岳飞有私心，岳飞接到自己的命令，几乎是把应天府的军事力量给抽空了赶到洛阳。今天的战斗，八千护民骑兵至少损失了上千人。可以说正是护民军的英勇善战堪堪抵住了沙古质。
如果岳飞不来，宗泽甚至认为自己可能已经死了。
但如果说岳飞忠于朝廷，宗泽同样也看不出来。应天府和朝廷已经打了两仗，算是把朝廷打怕了。如今占了徐州应天曹州三地，而护民军的势力范围早已扩散到整个京东西路和淮南东路。
但不管是不是喜欢护民军，都不得不承认，护民军所到之地，百姓都是欢迎的。如今在整个中原，岳飞的名望不说压过宗泽，至少和宗泽是不相上下的。但岳飞依然尊重宗泽的每一道命令。
但宗泽担忧的是，自己百年之后，如果朝廷依然龟缩江南，那么整个中原将不再为朝廷所有。岳飞爱的是民，不是君。忠的是国家，而不是朝廷。
但宗泽的心中，却从来没有起过要除掉岳飞的念头。他是忠臣不假，但宗泽是充满人性的功臣，而不是那种灭绝人性的功臣。
护民军的崛起庇护了中原的数百万百姓，将会还会庇护更多百姓。就这一点来说，无论是岳飞，还是护民军，都是功德无量。
这也是为什么宗泽会把孙儿宗磐托付给岳飞的原因。宗泽自知时日无多，屡遭贬斥和猜疑，也让宗泽明白了一件事。朝廷根本不打算收复中原了。只打算把中原当成一片巨大的缓冲区，想用整个中原来阻滞金兵的进攻，朝廷如今只想学历史上的东晋，准备江南偏安了。
但宗泽却不愿放弃这锦绣中原，这大好河山，所以他把最后的希望压在了岳飞身上。他希望自己这个最杰出的弟子，能够拯救整个中原。
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