七月初三这一天终于到来，院试正式开始。
这一日的大清早，府学宫又开始戒备，甚至多了十几个带刀的军士。众考生纷纷来到了门前广场，准备排队入场。
由于天季节的关系，空气透着一股闷热，有人还挤出了汗水。
林晧然头戴着儒巾，身穿着青色长袍，提着一个竹篮子挤在人群中。
得益于在府试期间的出彩表现，现在不少考生都跟着他打招呼，更是对他以“师兄”相称。虽然不及江月白的知名度，但他无疑亦是一个名人，特别是本届的石城县考生对他很是热情。
院试是童生才有资格参加的考试，所以人数上已经大大降低，如今的只有一百多号人。高州府的童生自然不止这个数，但在屡次落榜后，必然有些人会选择放弃。
跟着府试一般，还是排着队伍，检查入场。
这从童生到秀才，看似只差一场考试，但这场考试却是阻碍了很多的学子。有的人终其一生，都没能捞到秀才的功名。
只是在排队的时候，一条消息突然如同惊天骇浪般传了开来，令到大家都惊讶不已，甚至都让大家顾不得考前的紧张感。
这消息是关于江月白的，大家先前一直都知道江月白去年便去了广州府，但却不知道他去做了什么。只是如今，消息已经传了回来，让到大家都震得七荤八素。
原来江月白前往广州府并不是去游山玩水，而是去做了广东巡抚谈恺的帐前幕僚，参与了镇压瑶民叛乱的战事。
据说江月白在这场战事中起到了极其关键的作用，得到了两广军务兼巡抚谈恺的欣赏，在奏功表上还填了江月白的名字。
这次江月白回来赴考，即将官升正二品右都御史的谈恺特意派车相送，并称明年要在京城为其设宴，贺其连中四元。
“某人还想争小三元，可笑之极！”
“宋提学总会给这点面子谈巡抚吧！”
“你们怕是不知，谈巡抚跟宋提学乃是同乡，二人交情不错呢！”
……
陆陆续续的声音传来，明明就是他们的悄悄话，但却偏偏都能钻到林晧然的耳中，莫不是带着幸灾乐祸的语气。
林晧然听到这一个消息，当即亦是脸露苦笑。若是这事给江荣华知道，肯定不会给他四成的胜算，哪怕一成都不会给了。
童子试，其实还是掺和着太多的官场交情。
为何县案首一定能通过府试，而府案首又必然得到秀才的头衔，这还不是官场的一项潜规则。知府卖面子给知县，而提学官又卖面子给知府。
在如今的大明朝，可没有那么强的上下属关系，七品御史扳倒朝廷大员的案例不在少数。
现在谈恺凭着镇瑶的战功，官升到正二品的右都御史，掌管都察院。别说是四品的宋提学，哪怕是六部尚书，都不敢将他真得罪了，更不可能吝啬一个小小的院试案首。
正是如此，江月白这个小三元无疑是板上钉钉了，绝对不可能出现意外。
由于人数不算太多，所以很快便是入场完毕，进行得很是顺利。
座位跟先前一样，只有一桌一椅，并无他物。所有考生都是面朝北，正对着一个为着宋提学准备的高台，中间有一个甬道。
林晧然的运气比上次要好，桌子很是油亮，中间的木板的接缝很是紧密，得到了一张很好的桌子。
大家按着座位号就座，静待着考试开始。只是很多人眼中仍然带着幸灾乐祸，时不时愉悦地瞧向林晧然，特别郑世杰的嘴角都快咧到耳根处。
“入场毕，关辕门，考生不得喧哗！”
一个金属声响之后，外头有衙差大声喊，随后便听到了关门的声音。
明朝对于科举是极其重要的，对防范舞弊的行为更是做到了极致。这辕门关闭后，不管什么原因都不会再开启，这里会自成一个小王国。直到考试结束，不论是考官还是考生，都没有再跟外界接触的机会。
只是外面的衙差的声音刚落，却不知发生了什么事情，考场突然哄地一声，考生们都忍不住纷纷交头接耳，脸色都显得极其震惊。
“肃静！”
又一个衙差的声音响来，大家扭头望去，看到一位身穿着绯红正四红官袍的提学大人从外面走了进来，正通行在中间的甬道上。
提学官是省级教育行政的长官，由朝廷任命，其任务是巡省内各府、州、县学，检查教学质量，选拔进入国子监学习和参考的生员。
通俗而言，提学官有三大职权。
一是，负责每年的童生院试，选取入学的生员；二是每年年底，对在学的附生、增生廪生和进行岁考，重新确定生员的品级；三是，每年乡试前，对全省未取得乡试资格的生员进行科考，确定能够参加乡试者的名单，算是一场毕业考试。
提学官简直就是省内生员的天，入学需要他点头，进学后的评级仍然要他点头，而能否参加下一届乡试亦要他点头。
哪怕是取得了生员，看似离参加科举只有一步之遥，但对某些人却犹如一道天堑。
李时珍十四岁便中了秀才，结果连续参加了三次科举都落榜，二十三岁仍然没能取得参加乡试的资格，最终转而学医。
现在提学大人到场，会场当即便鸦雀无声，都生怕给这个主宰他们命运的大人留下不好的印象。且不说能不能取得生员，哪怕取得了生员，还需要继续看他的眼色。
只是那件事实在是太令人意外了，最终在宋提学走上高台背对着大家的时候，有人忍不住嘀咕起来，并且将消息传递给了相熟的考生。
“江月白没来！”
这个令人震惊的消息还是传来了，大家纷纷寻找江月白，发现他确实没有到场，这让考生们都不由得大眼瞪小眼。
如此重要的考试，这货竟然掉了链子，没有到场参加会考，放弃了唾手可得的小三元，这货原来是一个大白痴啊！
不少人在确定江月白没来之后，都忍不住纷纷望向静坐在前面的林晧然，这个书呆子无疑成为这件事的最大受益人。
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