淮北的飞燕军打败了永城的捻匪之后，迅速整合了当地的力量，部队的数量发展到了四千人，两个团的规模。
吕飞燕按照董书恒的模式，打下一地就在当地组织修建农场，永城有很多的土地在原来的捻匪手中，正好用来修建农场。飞燕军入住之后又打击了一些当地的恶霸地主，获得了大量的土地。
随着农场的建立，当地的社会秩序迅速恢复了稳定。老百姓在农场劳动，虽然暂时还没有收成，但是淮海军从徐州向这里支援了大量的粮食。能够暂时解决农场职工的温饱问题。
每一个农场就是一支武装力量，他们就像一根根钉子一样稳定着当地的社会秩序。
而此时，黄河边上的开封却是一幅地狱般的场景。被洪水冲刷过的土地上一棵活着的庄家都没有。
烈日炙烤着大地，原本被洪水泡的板结的土地，裂开了一条条大口子，仿佛是择人而食的野兽向人们张开了大嘴。
家里唯一的一点存粮也都被洪水泡烂了。百姓们苦苦等候朝廷的救济粮，可是官府好像集体沉默了。
因为之前太平军从河南肆虐而过，开封府现在也没什么存粮了，知府衙门也是有心无力。
那还能怎么办？
开封毕竟是久灾之地，老百姓心里有办法。他们开始整村整村地在官道上汇聚。吃光沿途所能挖到的所有的草根、野菜。
四喜今年十六岁，跟着父亲母亲还有姐姐、妹妹也混在流民的队伍中，他家本来还是一个小地主，可是洪水过后，流民把他家里的最后一点粮食也抢光了。
四喜本想拿着爷爷留下的猎枪，把流民赶走，可是父亲挡住了他，都是一些活不下去的可怜人。
看到流民中的小孩抓起他家存的红薯，直接就就着泥土啃了起来，四喜也被触动了。
粮食没了，官府的人见不着，城池的城门全都封锁了。父母只能够带着自己还有姐姐、妹妹跟着流民的队伍行进。他们一路向南，大家的观念中南方要富裕一些。
四喜跟着抢了他家的那只流民队伍，他们本来就是一个村子的。大家吃了四喜家的粮食，心中过意不去，对四喜一家颇为照顾。不过这种照顾只能提现在精神上的尊重。
四喜的父亲是一个憨厚的中年人，虽然四喜家是个小地主，但是也只是土地比别家多一些而已。事实上他们本质上也还是农民，也是要自己种地。
赵家能吃饱饭，倒是让四喜去读了几年私塾，只是这孩子不擅长读书，倒是喜欢四处溜达，之前他就在县城帮人家商铺做过伙计。
四喜还记得有个商队说过，江苏南边现在建了很多农场、工厂，很容易就能够找到一个养家糊口的行当。
“爹，我们往东南走，过商丘去徐州。”四喜对父亲说道。
“娃啊，徐州那也是在黄河边上，说不定也遭了灾呢！我看还是往南去安徽吧。”
“哎，赵老爷，安徽北边全是土匪，本来就是穷得叮当响。俺之前逃荒的时候跟人走过一趟，那里的人连流民都抢。”
“哎……这难道就没活路了，什么世道啊！”四喜的父亲叹息道，“喜子啊，你说的事情靠谱吗？到了江苏真的能有饭吃？”
“爹，是真的，我听江苏来的商队说的，那里建了很多的工厂，还要修河堤，需要招很多人，只要干活的人，全都给饭吃。”
“好，那我们就先往商丘方向走，大家同意吗？”
村中的人也都同意四喜的方案。于是，一行人向商丘而去。
到了商丘，大家看到的景象跟开封的差不多，土地也被洪水冲刷过了。
随行的流民都开始犹豫要不要继续前进。
“四喜啊，要不还是往南吧，这里也遭了灾，再走下去说不定连草根都挖不到了。”四喜的父亲还是惦记着往安徽去。
“爹啊，您有没有发现这里跟别处不一样？”
“嗯？怎么不一样啊，庄稼也都没了啊。”
“这里没人啊，这里的流民哪里去了？”
“是哦。”
“爹，我们继续往前看看。”
“中！”
队伍继续前进，终于前方出现了一个集镇。集镇处事密密麻麻的人群。
“爹，你们先别动，我过看看。”
“这咋这么大的阵仗呢？”人群中有人问道。
四喜三两步就跑到了人群中，然后使劲挤了进去，里面也全是人，不过都排着长长的队伍，人群的中心处摆着一排长长的桌子。
桌子上摆放这笔墨纸张，还有一个个木牌子。一个个文书模样的人在桌子后面不断地登记着什么。
桌子的后方还有一条很宽的横幅，上面写着淮海公司招工处，后方还有一排字——“一人入聘，全家管饱！”
饥饿了好多天的四喜看到这个“饱”字，不自觉地舔了一舔嘴唇。
他赶紧回头向自己的流民队伍跑去。
“爹啊，有活路了，前面在招工啊，管饱！”
一众流民听到“管饱”二字，立刻就激动了起来。
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