豫州、沛国、相县。
“败了？”沛王高辛积奴看着下方单膝下跪的大将兆安国，不死心的问道：“公叔涓怎么败的？前段时间你还写信给寡人，言义阳军已经包围酆军，怎么一转眼就败了？”
兆安国解释道：“此前义阳军确实已经包围酆军，并且占据堵阳城，切断酆军粮道。但是没想到酆军绝地反击，在永饶冶打败公叔服的六万义阳军，并且乘此机会大举南下攻打新野。义阳国战败，公叔服等人也被其所擒。末将见事不可违，便率领兵马突围。”
沛王张张嘴，话到喉咙重新咽下，骂道：“公叔涓匹夫竖子，不足与谋。寡人援兵一万，他竟也能败，简直无用至极！”
如果说巨鹿王对义阳王只是报以‘看官’心态，冷眼旁观，那么沛王则是对义阳王上了心的，甚至是寄托一定的期望。他希望义阳王能成为朝廷的‘眼中钉，肉中刺’，这样朝廷就会不断派兵攻打义阳国，而他则能继续暗中发展，完善计划。因为义阳国的造反，朝廷根本不敢对他有什么动作，他可以更放开手脚。是故，当初义阳王希望他支援，他尽管心中不愿意，但还是捏着鼻子赞同。拿出一万精兵和五万石粮食。甚至，还将自己的大将兆安国派过去帮助他。
可现在，短短数月时间，义阳国居然战败，自己支援的粮草损失暂且不提，单说那一万精兵的损失，就让他异常心痛。无论是沛国也好还是巨鹿国也罢，他们的国土面积不过一郡之地，治下之民也不过十数万，每一个士兵都是珍贵的，必须用在刀刃上。
“废物！”
‘咣’的一声，沛王一巴掌拍在案几上，案上酒盏为之一震，撒漏些许酒水出来。
这时，刘湘已经看完兆安国带回来的战报，他朝着沛王拱手，安慰道：“大王息怒，义阳王之败，在于大意轻敌。酆将聂嗣，曾在上洛郡败其十万大军，义阳王没有吸取教训，再度交战聂嗣，却不知小心谨慎，反而轻视之，着实不该。纵观义阳国之败，无非是人也。臣希望大王，要重视这个聂嗣。此子虽年幼，但心性成熟，且兵法韬略娴熟无比，非常人可度之。”
沛王含糊其辞的点点头，旋即道：“先生，你说的寡人都明白个中轻重，聂嗣不能不防，寡人清楚，可是现在寡人就想知道接下来该怎么办？如今公叔涓战败，义阳国覆灭，朝廷肯定将寡人视为下一个目标，寡人该何去何从？”
巨鹿国有北疆军团盯着，朝廷一时间不会太担心，但是沛国周边可没有第二个‘北疆军团’。随着义阳国覆灭，沛国就像黑夜中的夜明珠一般，引人注目。
沛王懊恼道：“这个公叔涓，为何就不能再撑一段时间呢。”
韩寻笑着开口道：“大王不必担忧，暂且放心。义阳国战败，虽然对我们的计划有所影响，但是并不危及大局。正好趁此机会，臣向大王禀报计划所行情况，让大王心里有数。”
“好，你且道来。”
韩寻缓缓道：“大王，如今之情况很明晰。巨鹿国在北，有北疆军团防备，他们绝不会起兵，只会等待大王率先起兵，引朝廷大军南下之后，他们方才会有所动作，是故大王绝不可先动，必须要等巨鹿国先起兵。而今，义阳国战败，朝廷自付有北疆军团钳制巨鹿国，所以必定会针对大王。当此时，大王切不可妄动，得先让其他人动，让朝廷自顾不暇，如此我们方能取利。”
“臣已暗中襄助彭城张元通，梁国王崇赞，谯国吕信三人。目前这三人，或占山、或潜藏，皆已聚兵不下万余。尤其是梁国王崇赞所部，因豫州水旱之灾，百姓纷纷入山为匪，或是为逃避徭役税赋，或是为生计而为匪，皆乃大王助力。只要这三人先反，大王自可高枕无忧，坐观朝廷剿匪，择时势而动。”
“此三人若败，大王可兵出沛国，袭而定之。此三人若胜，大王亦可借力攻城占地。只要大王不动，朝廷就只能先以剿匪为主。待朝廷力竭，大王再动手，足可鼎定九州。”
沛王听完后，再度问道：“先生觉得，朝廷何时会力竭？”
韩寻答道：“大王，朝廷为御白狄、肃慎，已将库仓用尽。此番新军南下，朝廷再次征收税赋以充军资。荆州水患未除，豫州又生水旱双灾，朝廷如何能够顾及？灾害不定，百姓流离失所，社稷动荡不安，环环相扣，朝廷已入泥潭。”
“他日张元通等人起兵，朝廷为平叛，只能再度向百姓征收税赋充作大军钱粮，一来二去，百姓岂有不反之理？荆州新定，朝廷却无力赈灾，只能坐视其混乱，若有野心之辈于荆州起事，朝廷又当如何处置？”
“这不就筛子么。”沛王脸上绽放灿烂笑容。
刘湘道：“大王说的也没错，现在朝廷纵然手握重兵，可百姓生计却在逐年下降。不能安抚百姓，叛军就不会消失。我国周边，那些个朝廷太守，已将税赋征收到二十年之后，只为填补朝廷空缺。百姓如此被欺压，岂有不反之理。再者，如今朝廷之上，天子失势，权臣当道，各地太守心怀鬼胎，他日若有时变，这些人定会不朝雒阳，届时内忧外患，酆朝岂有不亡之理？”
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