“还有。”
张大娘子的声音比方才更柔和了几分，却也压得更低沉，像暮春时节蓄着雨意的云。
“他如今虽有些才名，殿试已过，但金榜未发，前程终究未定。即便高中状元，仕途艰险，起落也是难料。”
她看着女儿清澈的眼睛，一字一句说得极慢，仿佛每个字都要在舌尖斟酌过才肯吐出：“文官升迁，讲究资历、人脉、机遇，更讲究站队。”
“如今朝堂局势微妙，他若一朝入仕，难免要被卷入各方势力之中。”
“这些，你都想过吗？”这番话张大娘子说得格外沉重。
虽然在英国公面前，她也曾认可盛长权的才学品性，甚至觉得此子或有可为，但在女儿面前，她却必须把最坏的可能说透。
不为别的，只为让这从小被保护得太好的孩子明白——若当真依着性子选了那条路，将要面对的是怎样的风浪，怎样的险滩。
张桂芬并没有立刻回应。
她垂眸静默了片刻，纤长的睫毛在眼下投出浅浅的阴影，光透过窗棂，在她侧脸上镀了一层温暖的金边，却衬得那沉静的神情愈发分明。
“女儿明白。”
她终于抬起头，深吸了一口气，语气里没有少女常见的委屈或撒娇，而是一种旁观似的清醒：“母亲说的这些，女儿都明白。”
“可是！”
“若只因门第相当、家世稳妥，便选择一个并无多少话可说、心性也不甚相投的人，余生相对，岂不是一种更大的委屈？”
她顿了顿，见母亲欲言又止，又继续道，声音里透出将门虎女特有的果决：“更何况，事随时移，门第家世的起起落落又不是没有。”
“女儿记得，祖父在世时常说，开国时的四大国公府，到如今只剩咱们英国公府和徐国公府还算稳当，其余两家不是降了爵就是断了嗣。可见世上没有永久的稳妥。若是自己能力不行，又岂能稳妥一生？”
这番话她说得条理分明，竟不像是个待字闺中的少女，倒像是经惯了世事的老成之人。
张大娘子心中微震——她忽然意识到，女儿这些年在父兄身边耳濡目染，看事的角度早已不同于一般闺阁女子。
她不只看眼前，更看长远，不只论门第，更论本事。
张桂芬的目光投向窗外，仿佛透过重重院落看到了更远的地方：“女儿想起名单上那些‘标准人选’，想起宴会上那些夸夸其谈的勋贵子弟。他们眼中看的不是我张桂芬这个人，而是英国公府的权势！”
“——或是敬畏，或是觊觎……若有一日英国公府势微，他们会如何待我？”
“若我父兄在沙场上有个万一，他们可会依然敬我重我？”
她转回头，看向母亲，眼底有淡淡的倦意：“女儿知道世情如此，高门嫁女，多是权衡。”
“可女儿就是觉得，总要选一个自己瞧着顺眼，说话能说到一处，至少……不是那般无趣的人吧？”
“余生漫漫，若连说话的人都寻不到一个，那日子该多难熬。”
说到最后，她的声音里终于透出一丝少女的委屈和不甘。
只是，这委屈很快又被她压下去，变成一种近乎固执的清醒：“母亲，女儿不想像齐小公爷那样，连自己的婚事都做不得主。”
听完，张大娘子猛地眼眶一热，险些落泪。
她紧紧握住女儿的手，那双自幼习武、掌心有薄茧的手此刻冰凉。
良久，她才哑声道：“你的心思，母亲如何不懂？母亲也是从你这个年纪过来的……”
她松开手，用帕子按了按眼角，待情绪平复，才仔细端详女儿。
张桂芬没有哭，甚至连眼眶都没红，只是静静地看着她，眼神清澈而坚定。
这份超出年龄的冷静让张大娘子既欣慰又心疼——欣慰的是女儿有这般心性，将来无论遇到什么都能扛得住，心疼的是，若非看清了世情冷暖，一个十七岁的姑娘何至于此？
“芬儿，今日我来，正是要与你好好说说这事。”张大娘子坐直了身子，神色变得郑重，“说说咱们府上的处境，说说你父亲与我的打算。”
“有些事，从前觉得你还小，不愿让你知道。可如今看来，你比母亲想的更明白事理。”
张桂芬闻言，也坐直了身子，双手交叠放在膝上，摆出认真倾听的姿态。
“你可知，为何近来府中气氛如此紧张？”张大娘子压低声音，每个字都像浸了铅，“为何你父亲连日来闭门谢客，连几位跟随他二十多年的老部将的拜访都推了？”
“甚至，母亲这几日连宫中的赏花宴都称病不去？”
张桂芬心跳微微加快。
这些异样她自然注意到了，只是从前只以为是父亲谨慎，不愿在殿试期间与朝臣过多往来，如今看来，事情远不止如此。
“因为朝中储位之争，已经到了紧要关头。”张大娘子一字一顿，说得极慢，仿佛要让每个字都刻进女儿心里，“官家年事已高，龙体欠安，这已不是秘密。”
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