四年前。
在距离清河县城三十里外的山中，有一个木叶村。
一天晚上。
一名木叶村村民匆忙敲响县衙大鼓。
上任半年的清河县令王美德夜间开堂。
村中百姓报告林间有野兽，十分凶猛，已有好几个人失踪。
王美德得知这一情况，山间有野兽，并不奇怪，没有立即派人前去捕兽，而是拖延了两天。
等到第三天几个捕快前往木叶村时，村民全部失踪，只有些血迹和野兽搏斗的痕迹。
最后。
连那名村民也失去了踪迹。
回城路上，连两名捕快都失踪了。
接下来一两个月，时不时的就听说有入山的村民失踪被害，还传言木叶村附近有冤魂索命，渐渐地就连猎户都不敢频繁进山了。
更夸张的是。
某一日，有人发现清河县城外大河边突现一块巨石，刻有“美德罔顾人命，为官不仁必死”的诅咒。
人心惶惶。
半个月后。
县令王美德忽然变得疯疯癫癫，药石无用，在大街上竟和一只土狗争饭撕咬，最后半夜缩在县衙后院一角狂吠而死。
后来。
朝廷派来了两位县令，上任皆未超过两年，便在任内莫名而死。
一个被发现自悬于房梁，死状极惨。
另一个，前任张高义张大人则被发现赤衤果死在了床上，门窗闭锁，胸口莫名贯伤，仵作和捕快甚至前来调查的锦衣卫都百思不得其解。
萧何说罢，双肩一抖，只觉阴风四起，下意识的往院落深处看去。
“此话当真？”
杨逍非常淡定。
“杨大人，瞧您这说的，在这种事情上属下还会弄些野闻传说骗您不成？”
萧河颇为认真。
杨逍点点头，目光深邃的看着这深宅大院，即使是在阳光下，某一刹那，也能感觉到院子中的一丝阴冷弥漫在空气中。
看来。
这面积广阔高门大院的县衙后院没有看上去那么美好。
“对了。”
“还有一件事情似乎也该跟杨大人汇禀报。”
萧河似乎想到了什么？
“说。”
杨逍摇着折扇沉声道。
“坊间有传言……”萧河的声音压得更低了，上前一步，几乎是凑到了杨逍耳边。“这三位知县真正的死因极有可能……和黄世仁黄老爷有关系。”
“又是他？”
杨逍眼睛一睁，颇为好奇。
萧河深吸了一口气，鼓足勇气道：“在王美德王大人之前，其他的知县大人和黄家关系都不错，但最近调来的这三位知县和黄老爷多多少少有些矛盾，黄老爷甚至在公开场合多次说过，要置这几任知县于死地。”
“什么？这么嚣张？”
“看来，这黄世仁今天早上这般倒不是针对本官了？”
“其他知县之前也有这样的境遇吗？”
杨逍问道。
萧河点点头，随后苦笑一声：“刚上任时矛盾多多少少都有一些，不过……您今天这阵仗是闹得有点大，连江洋大盗展堂都出来了，现在黄老爷的儿子黄舒朗被杀，只怕黄老爷之后不仅仅是简单为难你了。”
“他还想怎样？难不成那三任县令真是他谋害的，还打算对本官下死手不成？”
杨逍轻哼一声。
萧河嘴角微微抽搐，一边擦着汗，一边无奈道：“这……属下不敢妄言！黄老爷不仅在本地关系繁杂，就连上面的人也和他关系不错，就算是前面那三任知县对他不满，也始终拿他没有办法。”
“你是说，我只能挨打不成？再说，你所说的上面……指的是什么层级的上面？”
杨逍问道。
萧河轻咳一声，用手指了指天上：“据说不仅仅是姑苏城有黄老爷的关系，就连京城和黄老爷都有联系。”
“这黄老爷有点意思呀，我倒是奇了怪了，他老老实实做生意，几任知县怎么会都和他发生矛盾呢？”
杨逍盯着萧何似乎想从他眼中看到答案。
萧河舔舔嘴唇小声道：“大概是五年前，黄老爷忽然对官场感兴趣，就先花了三千两捐了个监生，又花了近万两买了个知县的候补缺……”
“啥意思？”
杨逍听上去有点懵。
这话一出。
萧河倒有些莫名的看着杨逍：“杨大人，难道……您不知道咱们唐国的鬻官令吗？”
“啊？”
杨逍眨了眨眼睛，神色有些不自然。
萧河略显尴尬。
“这……我……本官没有怎么关注过。”
杨逍随意的挥了挥扇子。
萧河一愣，随后笑着点点头，拍着头作恍然大悟状：“说起来也是，这鬻官令在本朝已实行了百年了，由于鬻官令所涉及的都是一些非常小的官职，对鬻官者本身的审查极为严格，所以通过此渠道当官的并没有多少。”
“说起来，这鬻官令的确鸡肋，小富买不起，大富看不上。”
“久而久之，或许像您这样，通过科举而获得状元公的大才自然不会关注这方面了。”
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