邹阁老神色一怔，双眼紧紧盯着郑顷的脸，无论如何也想不到会从他口中听到这样的话：“你……你说什么？”
郑顷轻轻哼笑：“哼，人人都羡慕我是邹阁老最得意的门生，可我这个最得意的门生又何曾得过您邹阁老什么恩惠，沾过您什么光？
“没有，一星半点都没有！
“您这一辈子，只知道沽名钓誉，从不肯切切实实为身边人考虑！
“我从十九岁中了进士三甲到而今三是九岁，为官二十年，在外地各个郡县辗转，至今仍是个小小的正六品。
“人生已过大半，似这般下去，我几时能熬出头？
“几年前我便来求过您，那时你还是内阁要员，手中握着宰辅之权，略微行个方便，提拔我一下何等容易！可你让我别动那些心思，怕毁了你廉正的名声！
“呵！这回我又要待选了，我知道靠不上你，我不敢来叨扰。不过有人给我指了明路。”
“你去找姜太尉了？”邹阁老眼里满含着无奈与失望。
“是！”郑顷昂着下巴道，“他让人来告诉我，想让他帮我，就得先向他表诚心，得让他知道我以后会坚定地站在他那边。
“他说如若我能亲自把邹阁老的夜明珠奉上，吏部侍郎之位铁定是我的。
“吏部侍郎！正三品啊！我若照常干下去，干到死怕也爬不到三品！
“我起初也有所犹豫，可再一想，那夜明珠再怎么宝贵，也不过是颗珠子。丢了便丢了，对老师来说又有什么大碍？
“反正老师也不爱那些身外之物，我也不是要害老师，又有什么大不了的？
“如今有这般千载难逢的好机会，我为何要白白错过？我势必要搏上一搏。”
“你、你真是狼子野心！狼子野心！”邹阁老气得全身打颤，“是老夫眼拙，识人不清，识人不清哪！”
“爷爷！”邹丞赶忙上前扶住邹阁老，“爷爷，您别动气，别生气。”
而后又瞋目怒对郑顷，愤然道：“爷爷让你做官清廉，脚踏实地，有什么错？你自己心术不正，还来怨爷爷。
“爷爷一生清正不阿，朝野上下谁人不知？他又不是独独对你如此，就连对家父、家叔父，他也是这样要求的，从不曾循私。我们一家人不也好好的？
“是你自己贪心不足，自己贪婪，却还把过错推到别人头上！”
郑顷瞥了一眼邹阁老，讥笑道：“我贪婪？对，我是贪婪，可他就不贪吗？
“他照样贪，他贪的就是那所谓刚正不阿的名誉！”
邹阁老心里五味杂陈，看着郑顷，失望之余又添了几许愠怒：“你便是因此对我心存怨愤，处心积虑找了萧沐来偷我的珠子？”
“您如此清正廉洁，还会在乎一颗珠子？”郑顷语气里满是讽刺。
“那是我邹家祖上传下来的，是传家宝！”邹阁老怒道，“你竟然想伙同外人偷了去贿赂别人！
“你不是我学生！我没你这样的学生，没你这样的学生！”
郑顷听了，面无表情，似是满不在乎。
袁统忙上前扶了扶邹阁老：“阁老息怒，莫气坏了身子。
“郑顷，你不是特地从东海郡带了红珊瑚来拜望阁老的吗，怎么又成了偷取夜明珠了？
“你是如何同萧沐计划这一切的？萧沐本是清白人家子弟，怎肯同你做贼？快些从实招来！”
萧沐抿着嘴，头低得更低了些。
郑顷淡淡瞥了萧沐一眼：“清白人家？那是以前了。
“他爹贪墨了大笔军饷，上头查得严，若不及时补上，他们也得像吏部卜正峰一样被抄家，他萧沐也要削藉为奴！
“我知道他从小会轻功，以前见过他爬楼上梯一点声响都没有，找他去把夜明珠偷出来再合适不过。
“我就找到了他爹，答应他倘若萧沐帮我把事办成了，我自出银钱替他补上窟窿。
“他爹当然求之不得，便叫他听我的安排。
“我就让萧沐找个能动手的时机，先来告诉我。
“大前日，萧沐跟我说过两日他们几个要陪小公孙出去骑马，烤鸡吃。
“我便想，可以趁此机会把珠子藏在鸡肉里用食盒传出来，没人会注意到。便让萧沐趁埋鸡肉之时把珠子也埋进去。
“等他们和小公孙玩够了回去了，我再去找到烧过火的地方，把珠子挖出来带走。
“就这样，前日夜里萧沐便想办法去了书房。
“我先前和萧沐说了，拿到东西之后先别出来，等我第二日来登门，借机让邹阁老给我看夜明珠，让他发现夜明珠不见了。
“这么一来，我一直在书房外间，阁老怀疑不到我头上，二来，等萧沐从里面出来时我还能假装没看见，帮他瞒过去。
“别人问起，只说书房里没有任何人来过，这样，也免去了萧沐的嫌疑。
“原本每一步都按计划做完了，我以为官府绝然查不出来。我又没有嫌疑，等个一两日，便能离开邹家，去找到珠子献给太尉，一切就大功告成了。
“却没想到萧沐还是太年轻，沉不住气，官府的人稍微一试探便漏出了马脚。呵……”
说着，又望了望伏翎：“也没料到，府衙居然还有这么一个能人，一点点破绽都能叫你给瞧出来。”
“你这是什么话？蔑视府衙么？”袁统满脸愠色，“来人！嫌犯郑顷，对其指使他人盗窃邹阁老家价值连城的夜明珠一事供认不讳，先锁了带回府衙，等候发落！”
许广即刻上前，三两下将郑顷双手缚了，命两名衙役押着走出厅堂。
邹阁老靠坐在椅子上，望着郑顷走远，眼里滑过丝丝心痛。
袁统又问低着头佝偻着腰的萧沐：“萧沐，方才郑顷说你受他指使盗取了邹阁老家的夜明珠，你可认罪？”
萧沐终是未经大事，见郑顷已悉数招认，也便不再狡辩，点了点头：“我认。”
袁统便命人将他锁了带走。
围观之人见嫌犯俱已抓到，便各自散了。
邹阁老一家人对袁统、伏翎等人百般感谢，执意要设宴款待他们。
袁统笑着以有要紧的公务在身推脱了，随后叫上刑房、捕房的人一同离开。
何义走至前院，忍不住问袁统：“大人，可是又有什么大案子了？”
袁统低声道：“三万两黄金的案子，你说大还是不大？”
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