朱友贞做好了迎接挑战的准备。
首先，朱友贞征调德高望重、能征善战的大将镇守相、魏二镇。调青州平卢军节度使贺德伦出任新魏博军节度使，坐镇魏州；调大将张筠出任昭德军节度使，坐镇相州。
其次，派外部军事力量强势介入，给二帅保驾护航。派大将刘鄩率六万精锐，渡黄河北上，进入魏博辖境，对外声称是讨伐镇州、定州，实则给魏州施加压力。
随着一纸诏书，各方开始行动。魏博上空阴云密布。
魏博军队被职业化、社会化了近二百年，成为境内的特权阶层，军中父子兄弟相继，且互相通婚，盘根错节、难解难分，是一个具有极强向心力的特殊群体。相、澶、卫自古以来就是魏博军不可分割的一部分。
如今，却要被简单粗暴地分割开来，背井离乡、骨肉分离，得到消息后的魏博官兵怨声载道。
这种阻力是朱友贞预料之内的。
在有中央的政治支撑和军事力量的支持下，贺德伦屡次催促魏博官兵按计划上路。整个魏博军哭声一片，极不情愿。
为了支持贺德伦的工作，刘鄩派手下悍将“王铁枪”王彦章率领五百骑兵进驻魏州，入城协防，进一步给魏博军施加压力。
此举极大刺激了魏博官兵。
当天晚上，魏博官兵忽然哗变，纵火焚烧城内房屋，大肆劫掠，并包围了王彦章的驻地。王彦章见势不妙，强行冲开城门突围而走。
天亮之后，变军攻入内城，将贺德伦亲卫部队屠杀殆尽，并将贺德伦劫持软禁。
关键时刻，银枪效节独立团的指挥官张彦挺身而出，制止了魏博军的劫掠行为，维持了城中秩序。
果然出乱子了。
朱友贞只是想把魏博军削弱，而不是把它消灭，更不希望把它逼反。于是，朱友贞第一时间派贴身宦官前来沟通抚慰，同意提拔张彦为刺史，并给他重赏。
然而张彦并不满足这个报价，他直接把皇帝诏书扔到地上，辱骂使节，随后提出了自己的条件：停止分裂魏博的行动，继续保持魏博军的完整性；刘鄩必须退军。
来送诏书的这位宦官叫扈异，他遭到了张彦的侮辱谩骂，记恨在心。回京之后，他把张彦描述为一个四肢发达、头脑简单的蠢材，极力唆使中央对其动武，想借刀杀人。
朱友贞还是保持了一颗清醒的头脑的。银枪效节独立团，是名将杨师厚百里挑一、优中选优的精锐力量，它的将领怎么可能如此不堪？
于是，朱友贞否决了武力征讨的解决方案，继续用糖衣炮弹进行招安，并说这是中央的既定方针、基本国策，不能轻易修改，朕金口玉言，不能自己打脸。
双方书信往来多次，几经讨价还价，还是没有达成妥协。
张彦明白了，朱友贞是铁了心要分割魏博了。盛怒之下，张彦叉腰戟指，面向南方大声辱骂朱友贞（奋臂南向而骂曰：“佣褓儿，敢如是耶！”）。随后强迫贺德伦写奏章，要挟中央，做最后的争取。
贺德伦被迫向朝廷上奏章，大意是劝朱友贞迷途知返，不要再分割魏博了。当然，这封奏章极有可能只是帮贺德伦署上名字。
张彦又威逼利诱一位民间高手，替他写奏章，要求是言辞必须激烈，越三俗越好。并且在之前的价码上再提高要价：不仅要维持魏博的完整统一，更要继承杨师厚的大元帅（招讨使）头衔。
很明显，张彦没有谈判的诚意了，他的目的只有一个：激怒朱友贞，逼中央动武。只要中央一翻脸，他就有了脱离后梁的理由。
朱友贞的诏书送到，不辞厌烦地向张彦解释了杨师厚“招讨使”头衔的来龙去脉，详细解释了不能给他加授“招讨使”的原因。言辞恳切，态度几近卑微。朱友贞还是寄希望于通过对话的方式，和平解决分歧。
张彦把诏书撕得粉碎，扔到地上，回头冲贺德伦说道：“幼主愚昧，被奸佞小人牵着鼻子误入歧途！如今魏博地面军民惶恐不安，亟需安抚。河东晋王统兵十万，以匡复唐室为己任，且与大梁有世仇。我决定向河东纳款归降，为魏博军民谋幸福。”随后威逼利诱，逼迫贺德伦就范。
贺德伦不得已而从之，派亲信出使太原府，向河东李存勖献地投降。
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