“听说了吗？血怒佣兵团把手头上的奴隶全部交给奔流城，不仅换来五千枚金币，还有两个自给自足的庄园领，这笔交易怎么看都是划算的买卖，如果我们也……”
“别瞎说，奔流城根本没那么多钱，他们的流动资金都投进灰烬赌局里，押注豪赌自己会赢。血怒佣兵团的庄园领都是用钱买的，也只有什么都不懂的奔流城才会贱卖传家的领地。”
“你知道什么？灰烬赌局的钱都是奔流城领主，也就是那位……名字不能说的阁下自己掏私人钱袋下的赌局。血怒佣兵团亏惨了，几百个奴隶只换来两片除了草什么都没有的荒地，而且还隔着一座山，砸多少钱进去都不够，看不见任何成果。”
……
魔弹射手埃米.维尔戈身为前锋军的指挥官，对宿营地进行夜间巡视，听到不少连自己都不清楚的小道消息，跟随在他身边的尤里.摄魂者.弗拉基米尔男爵，这时才得知奔流城的领主也参与灰烬赌局的事情，而且还很豪气地押注自己会赢得最后的胜利。
“埃米先生，你的部下在散播影响军心和士气的谣言，难道你不准备进行处理吗？”
“尤里阁下，我们都必须看清楚现实，这支临时拼凑的杂牌部队，胜利的时候会争先恐后抢功劳、抢战利品，失败的时候会彼此推诿，以比伙伴更快逃离战场而自豪。我们又何必为了一些关于事实真相却不起眼的传闻斤斤计较呢？”
“这样继续下去，没准明天会在荆棘岭碰地灰头土脸，我也会遭遇人生第一次惨败！”
说到这里，尤里.摄魂者.弗拉基米尔男爵握紧拳头，有一股不甘心的情绪郁积在胸膛深处，到了不吐不快的地步。
“决定战斗胜负走向的人，有你和我就够了，其他人只是送死……哦，我不该这样说，应该说奋勇向前的部下会为我们打开胜利的大门。”
尤里.摄魂者.弗拉基米尔男爵忍不住朝伙伴翻了个白眼：“虚伪！与坦诚相比，我更喜欢你现在的性格，就像资深的老牌贵族似的，脸皮厚地不怕任何指责，而且从刚才的话里，我听出来，你的心肠也是黑地如同冰冷的铁石。”
“你不也是这样吗？尊敬的尤里阁下！”
尤里.摄魂者.弗拉基米尔男爵瞬间愣怔，随即放肆地哈哈大笑。骤急的烈风将他的笑声吹散，早春时节丛林地带徘徊不去的夜籁悦耳动听，自然的旋律拂走宿营地弥漫着的不安。
夜静静地过去，一条形似乌鸦的黑影穿林而至，抵近宿营地的瞬间，细碎的电火花陡然爆射而出。
哗啦一声，麻痹电流贯体而过，黑影见势不妙，抖落几根灰败的鸦羽，飞快地原路离去。
翌日，负责布置陷阱的某个资深猎人，看了一眼昨晚的收获，捡起一根边缘焦黑的羽毛，若有所思地望着茂密的丛林。
所有人默默地用着早餐，指挥官下令攻占最近的荆棘岭，一座骑士驻守的简易石堡，尽管心里有所准备，可是轮到自己的头上，都担心自己的小命不保。
稍后，魔弹射手埃米.维尔戈招呼所有人集合，准许此战胜利后可以肆意劫掠，士气才稍微有所上升。
不过当两个小时后，前锋军抵达荆棘岭山脚，刺眼的朝阳曦光令大部分人泄气。
仰攻，阳光惩罚，这都是身为攻方的前锋军的战术劣势，十成实力恐怕发挥不出五成，绝对不能这样乱来。
维尔戈家族培训的成果此时得以体现，身为指挥官的埃米.维尔戈顺势改变命令：“先组装小型投石机，就地准备攻城武器必须的弹药，用过午餐后再展开攻击，到时候阳光会变成我们的帮手。我们的天时优势会抵消掉对手的地理优势！”
魔弹射手的话立即赢得了前锋军的欢心，得知不用上去送死，所有人都对指挥官埃米.维尔戈交口称赞。
与此同时，荆棘岭的鬣鬃堡，驻守骑士希恩一脸冷漠，与前日抵达的两位骑士商量对策。稍后，十只携带密信的鸽子被骑士侍从放飞，尽管出现猎鹰捕杀，也只是折损了两只。
“飞吧，尽快飞到奔流城，敌人来势汹汹，数量超过想象，却胆怯地不敢强攻，这是一举全歼的机会！”
驻守骑士收回目光，俯视着荆棘岭山脚下肆意砍伐森林的害虫，“城小才见我的本事！尽管攻上来吧！”
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