虞七前脚刚走，后脚柳天宁便登门拜访。
玉锦将他迎进重阳苑内，沏茶招待，禀给柳荷苒。柳荷苒匆匆而至：
“天宁，来也不提前给姑母说一声，姑母也好招待你。”
“天宁拜见姑母。”
“行那些虚礼作甚，一切从简。哎呀来让姑母好好看看，这才小半年不见，个子长高不少，姑母以后都得望着你说话了。”
柳天宁腼腆一笑：“侄子不敢让您累着，以后都坐着同您拉家常。”
柳氏看上去高兴极了，倒想起问正事来：“今日除夕，元三日我们便要摆酒请你们赏脸上门一聚，那你今日上门可是有何要事？”
“并非什么要事。”柳天宁从小厮手中接过一卷用红纸包裹的字画，双手奉至柳氏面前，有些不好意思道，“只是侄儿亲做春联，方为恩师送去一份，特来也将为姑母家誊写的交予您。春联内既含姑母姓氏亦含姑父姓氏，寓意阖家欢乐，锦绣同章。”
“哎哟！”
柳荷苒接过，笑得合不拢嘴，忙要留他下来吃饭。
柳天宁委婉拒绝，虞府外还有同窗书友等他一道去欣赏驱傩大会，于是他将春联留下之后便匆匆离去。
剩下柳荷苒望着他愈发笔挺的背影，目露欣赏。
都说姑母看侄儿，越看越欢喜，她更是欢喜得恨不得将他留下来做自个儿的孩子。说起来，虞七也才走不久，若是这两人能一块去玩……
虽说有些可惜，但看看手中的春联，柳氏越看越喜欢，赶紧唤来玉锦，要将才贴上没几个时辰的联子揭下，换上这新的来！
刚出虞家，柳天宁连忙匆匆朝几位候在外面的书友便行礼。
“抱歉让诸位同窗等久，天宁在此谢过。”
那三位等他的书友，虽穿着不一，有锦缎大氅加身的，也有朴素棉罩衫拢体的，但都纷纷笑道：“柳兄见外了，我等既是约好要一块去驱傩大会见识，自然得等着柳兄一道不是。”
“自然是。”
柳天宁腼腆一笑：“那咱们这便过去。现在酉时一刻，咱们到坊市的时候刚好能赶上仪式开始。”
“好好好，快走罢。”
于是一行四人便往南市赶去。到了冬日，日落得早，不过酉时未完，整个天日全部暗下。坊市之内大小街巷升起灯笼，照亮整条街道，一路延伸至驱傩大会。
“我听其余同窗说，此次驱傩大会邀请的可是来自西漠的法师，有通鬼神之力，阵仗可大了！”
“是了是了，我姐夫便是京戍军，负责维护今晚秩序，我也听说今日场面盛大，京中许多人都要前来观礼呢。”
“胡说，咱们大霖不是同西漠已经中断往来了麽，怎地还会请西漠人来！”
“是不是胡话，咱们倒是一瞧便知。柳兄，你评个理。柳兄，你在看什么？”
三人视线齐齐投向柳天宁。而柳天宁的目光却怔怔地直望前方，被三人一叫，顷刻避之不及收回，愣怔道：“没没有。”
“柳兄，这就是你的不是了，今日是同窗聚会，你却怎地一个劲儿地盯着人家街上的姑娘背影看，莫不是哈哈哈。”锦缎大氅的杨公子揶揄道。
“让我来看看，是前面两位姑娘吗，个子看上去年纪不大，就是看不清脸啧啧。”
柳天宁脸皮薄，顷刻便涨红脸睁大眼，连连摆手：“没有没有。我只是看看见她们脸上都带着魃倛面具，在想我们是不是也该买几个。”
“哦！”
“……”三人这个我们都懂得的眼神，摆明不信。
杨公子凑到他身边，用扇子轻轻敲在他肩膀：“都是男人，柳兄也快到说亲年纪，赶紧让伯父伯母为你说门好亲事，你便不会再抗拒情这个字。你瞧李兄，岂不就活得滋润至极？”
他口中的李兄便是四人之中唯一一位穿棉布罩衫的书友，虽然家境普通年纪尚轻，但家中已有娘子，平日生活起居一应为他照应妥当，成日待人愈发谦逊有礼，与娘子相敬如宾。
实不相瞒，这也是柳天宁所求生活。
但，前面那两位姑娘，其中一人让他侧目失神，因为那是虞七呐！
他连忙推开杨公子，连连摇头：“我当真不是那意思。咱们还是先买面具罢。”赶紧买个面具遮遮他脸上升腾起的热度。明明是霜雪天，他脖颈处却涌上温热。
选面具之时，柳天宁鬼使神差地又望了一眼前方不远处的虞七，手指最终驻留在和她戴的同款之上。那香樟木面具上是被漆上大红大绿的笑魃，远远看去就像所戴之人也在一同发笑一般。
进入到四街汇聚的菜市便是驱傩大会的地方，进出皆有京戍军把守，里面聚满了带着形形色色面具的男女。人群之中筑起的高台上，有带着面具的法师执剑挥动，跳傩舞，捉鬼驱邪，以此破旧岁，迎新元。
虞七和春苓携手，好容易挤过乌泱泱的人群到最前面。此时台下众人已经在法师的带领下，开始张手舞动起来。
虞七和其余几位男女一块被请上高台，法师带头跳起来，那舞姿着实不太美观。可法师频频向她做手势，她才似有所悟：“您是说让我们跟着一块跳？”
“……”法师点头。
“可我当真不会。”虞七摆手，可法师却态度坚决。周边鼓声震天，火把摇曳，伴随着鼓点，台下众人已然投入忘我，好似当真能忘却世间一切烦恼。
面具下的她嫣然一笑，此情此景，让她回到栾京后首次生出忘我之感。
带着面具，众人互不相识，却尽情发泄。
不舞尽力气不成活。
她又何必想那么多，让世间种种枷锁束缚？虞七一个长达十数圈的旋身，衣裙鼓起，跳起了大漠人们围着火堆对歌助兴的舞蹈。
隔着重重人影向她望去，柳天宁笑魃面具下的目光深邃震撼。
“如此良辰，我们何不作诗写词以纪念此盛世光景？”
“好主意，我先来。”
话头被传到柳天宁次序之时，他再次出神，喃喃张口：“朱雀盏，玄武鼓，汉衣一袭舞一樽。九天流火映飞雪，胜似瑶宫仙子入西胡。”
“柳兄……”
“口口声声说自己未曾心动，但为何作的词句中尽皆是台上女子娉婷身姿？”
揶揄之声环绕耳边，柳天宁蓦然回神，张唇不知如何作答。
而远处虞七已然舞毕下台去不见踪影，他心慌推开书友匆匆而去。
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