赵桓说出让几个人商议的话之后，这三位好半天都没动弹，包括首相赵鼎在内，就那么傻傻坐着，完全不敢相信自己的耳朵。
“咳咳！”赵桓轻咳了一声，赵鼎骤然一惊，慌忙道：”官家，臣，臣似乎有些糊涂……官家的意思，可是要下放一些田赋土地？”
赵鼎的声音竟然有些颤抖，要知道自从赵桓登基以来，一直不断收权，尤其是对待兵粮两项，更是从来没有放松过。
这位竟然会松手，莫非太阳从西边出来了？
赵桓沉吟道：“朕的确有这个意思，只不过地方情形还要仔细斟酌，不只是给些土地，朕要通盘考虑，拿出一个最终结果来。”
赵鼎见官家的确有这个意思，也是心中感慨，他为相时间也不短了，算是干了一些事情，可有什么了不起的政绩，也远远达不到。
说句不客气的，这一次的事情，很有可能成为赵鼎任内最大的政绩。
意识到这一点之后，赵鼎整个人都有点沸腾了。
强忍着激动，返回了政事堂，赵鼎立刻布置，派遣精兵强将，弄清楚地方情况，准备拟定出一整套的方略……
赵鼎忙活，赵桓这边却也有他的办法，赵桓交代刘晏，让他把牛英叫到京城来。
“官家，臣给官家磕头了。”
赵桓看着这个二百多斤的大力士，也万分感慨，让他赶快坐下，又给他弄了碗热乎乎的莲子羹。
“从一个知府变成了县尉，心里头没有怨气吧？”
牛英慌忙摇头，“没有，真的没有！”他感叹道：“臣，臣知道自己是什么东西，别说知府了，就连这个县尉臣都当得很不好。”
赵桓笑了，“好不好朕心里有数……你这几年一直在东明县（兰考），那块就在五丈河下游，几次黄河决口，都会淹到东明，这块的百姓苦啊！朕把你派过去，是想让你照顾百姓，给大家伙一条活路。这也有几年的时间了，你能说说心得不？”
“能！”牛英毫不犹豫道：“官家，要让臣说，臣觉得只有一样，税太重了。”
赵桓顿了顿，问道：“是税重？还是徭役摊派太多？”
牛英犹豫少许，咧嘴道：“都有！”
赵桓轻叹了口气，有些话还真不是谁说都行的，文官抱怨税重，赵桓肯定不信，可牛英说了，赵桓就不能不信。
君臣两个一问一答，赵桓神色凝重，渐渐的，有了明悟……东明县离着开封很近，算是均田落实非常好的地方了。
可即便如此，太平年景，老百姓也仅仅是饿不死罢了。按照当下的田赋，当地百姓需要交纳三成产出，再加上免役钱，一些徭役摊派，平均负担在五成左右。
“官家，夏税和秋税之前，百姓都极为艰难，有人要卖粮换钱，交纳田赋。可这时候粮价最低。如果是交纳粮食，又要雇佣车马……偏偏此刻车马价钱最高……臣，臣一怒之下，发配了好几个车马行的东家，结果别人知道臣不好惹，都跑到其他州县去了，在百姓那里，臣也没落下好。”
牛英竟有些低落。
本意再好也不管用，老百姓还是要看实实在在的利益。
眼下的税率其实要比丰亨豫大的时候高很多，老百姓的负担也不轻……所幸是没有地主在中间盘剥，加上土地又是自己的，老百姓还能忍受，可要说民生多好，那也未必！
“百姓就只能种田吗？没有别的办法？”
“没有！”牛英摇头，“官家，除了粮食之外，别的东西朝廷也不认啊！”
赵桓又是一惊，旋即又叹了口气。
地方上民生艰难……除了税率沉重之外，还有一点更为重要，那就是当下的硬通货只有钱和粮食，最多加上南方的丝绸。
如此一来，就逼着老百姓拼命种粮食，不敢放过一寸土地……结果就是黄河两岸，尽是农田，根本没有别的东西。
“你瞧着，这几年的水灾可算严重？”
“严重，每年雨季，泥水就跟土龙似的，往黄河里面灌，大块大块的土地，还有不少庄稼，都被洪水冲走了，等水退了，老百姓就坐在地头哭……臣，臣也没有别的办法。”
牛英痛心疾首，竟然忍不住要哭了。
赵桓眉头微皱，大宋的农村出了什么问题呢？
用个很让人糟心的词汇，那就是人口陷阱！
从立国到现在，一百多年，加上不抑兼并的国策，使得土地的承载已经到了极限……大户兼并了七成的田亩，百姓沦为佃农，只能终年劳作，拼命种粮食，交地主田租，承担苛捐杂税，最后剩下的一点，连口粮都不够。
整个大宋境内，几乎把能开垦的土地都给开垦了。
除此之外，人口增加，需要的柴火也与日俱增，结果就是森林覆盖率迅速下降。
失去了植被保护之后，水旱灾害变得更加严重。
农田产量下降，不得不开垦更多的田地……由此形成了恶性循环。
人口增加，土地兼并，超出承载能力，生态破坏，统治崩塌，起义遍地，大肆屠戮……人口下降，生态恢复，重新进入稳定周期。
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