（一更）
晌午时分，坐落在醴泉坊的永宁大长公主府门前车马络绎不绝，身穿茶红襕袍的内侍监宦官站在门前的高台上唱名，贺礼如流水般涌入门庭。
能够容纳上百人的宴厅内座无虚席，永宁端坐在正上方的百花宝榻上，身穿银红茜染的浮光锦所制的宫装，十八幅裙帘层层叠叠华丽难喻，髻顶一颗龙眼大小的金色珍珠尤为耀眼。
厅中席位呈“冂”字排布，永宁位于那一横上，东西两面对脸而坐，各有三列席位，每席能坐三人。
离永宁最近的一席非荣清辉莫属，他只带了小梅氏和长女荣媛儿出席，一家三口坐在一起，荣清辉样貌过于温文俊美，长相秀气的小梅氏和荣媛儿虽沦为陪衬，但他们穿着一色的天水碧真丝外衣，倒显得十分和谐。
荣清辉显得有些心不在焉，不时看一眼大厅门外，似是在盼着什么人来。小梅氏分明留意到他的举动，假装没看见一样同荣媛儿凑在一起说笑。
荣清辉对面坐着与他同辈的华阳长公主李寻真，她今日打扮的也是光彩照人，花容月貌直将整个宴厅的女客都压得黯淡无光。
华阳下面坐着华阴候世子邹恩集和世子夫人梅氏，这对夫妻不过二十来岁，看起来除了年纪，没什么相配之处。
邹世子个头不高身材偏瘦，颧骨微凸眼窝凹陷，一副不大精神的样子，而梅氏的长相要比她妹妹小梅氏出众的多，她身段窈窕，螓首蛾眉，一双秋眸堪比西子，看谁都带着三分柔情。
华阴侯府小公子邹恩益陪坐在兄嫂身侧，他今年刚过十六岁，个头也不算高大，但样貌清新俊俏，器宇不凡，比邹恩集这个正经世子更要体面。
贺琼带着展又菁坐在不前不后的位置，隔着几张座席，瞅了瞅那差点成了她女婿的侯府小公子，心中难免可惜，小声询问展又菁：“菁儿，你真不后悔？”
展又菁缓慢而坚定地摇了摇头，根本不看的邹恩益一眼。
早上她们离开李灵幽的公主府，就直奔永宁的寿宴来了，倒不是为了来磕头认罪，而是打定主意要跟华阴侯府退婚。
此刻，众人正捧着华阳说笑，外面传来一阵喧闹的吹打声，红衣宦官跑进来报喜，原是宫中两位太后派人赐礼来了。
众人纷纷起身，听着那红衣宦官高诵着厚厚的礼单，看着一群宫人鱼贯而入，手捧着红绸托盘，上面摆放着各种罕见的金银玉器，珠宝香料和绫罗绸缎，竟比往年的赏赐丰厚十倍不止。
众人咋舌之余，也都清楚个中缘由，自打大凉灭了羌国，国库充盈今非昔比，两位太后自然要大张旗鼓显露皇家气派，何况这也是在替远在洛都的太皇太后给永宁大长公主作脸，何乐而不为呢。
眼见永宁红光满面，得意之情溢于言表，梅氏最先开口奉承：“两位太后娘娘当真心疼大长公主，长嫂如母莫过如是。”
华阳娇嗔道：“母后对我这个亲生女儿也未见得如此上心呢。”
众人笑声一片。
唯有贺琼母女替李灵幽心寒，同样都是先帝的妹妹，一个为国舍身十四年，归来时悄无声息，宫中连一场像样的接风宴都未曾替她操办，一个何德何能，在京都十年如一日地享受着风光无限、养尊处优的厚待。
永宁举杯向皇宫方向敬谢了两位太后，笑意盈盈地坐下来，环顾席间，扫到了沉默寡言的贺琼母女，笑容一敛，转向坐在华阳下方的侯府三人，打量着年轻出色的邹恩益，问梅氏：
“本宫上回见你家四郎，他还是个小孩子呢，而今长大了，倒是一表人才，不知他可有婚配？”
永宁状似随口一问，席间却有几人微微变色。
贺琼按着女儿的手，就听梅氏笑道：“四弟已有婚约在身，正在择日下聘。”
邹恩益捏紧面前的酒杯，忍不住抬头看了一眼对面，又飞快垂下眼去，看似腼腆的样子。
“本宫还打算做一回媒人，这下不成了，”永宁失望地摇着头，接着好奇地打听：“不知女方是哪家千金？”
贺琼手掌汗湿，盯着梅氏柔美的侧脸，心存一份侥幸，只盼梅氏能留些情面，不提自家姓名。
“是兵部展侍郎家的长女。”梅氏一边回答，一边看向不远处的贺琼母女，生怕众人不知道她说的是谁。
贺琼心凉了半截，展又菁反握住了母亲轻轻发抖的右手，低声安慰：“娘亲别怕。”
下一刻，就见永宁目光落在她们身上，毫不掩饰厌恶之情：“怎么是她。”
此言一出，场面顿时一静，在座有不少人都参与过半个月前的东郊游猎，清楚这是怎么一回事，当即就有人交头接耳，同不知情的人解释起来。
荣清辉本来心不在焉地喝着酒，见状也不免生出几分狐疑，看向了小梅氏。
小梅氏十分懂事地凑近他耳语：“夫君有所不知，展侍郎家的千金之前曾顶撞过大长公主，说过一些不大尊敬的话。”
荣媛儿目光闪动，悄悄抬头瞅了一眼对面。
梅氏就在众目睽睽之下起了身，向永宁躬身一拜，面色羞愧道：“妾身听闻展家姑娘曾出言不逊，冒犯殿下，在此替她向您赔罪。”
永宁冷哼一声，道：“哪有小辈坐在那里，倒要未来嫂母替她赔罪的道理。”
众人又是一阵窃窃私语，一双双眼睛嘲讽地盯着贺琼母女。
贺琼坐如针毡，却硬着头皮装聋作哑，展又菁则面无表情地盯着面前的果盘，对四周非议充耳不闻。
梅氏依旧躬着身，声音和软：“殿下息怒，展家姑娘已经知道错了，今日前来，便是要向您磕头赔罪，求您谅解。”
贺琼一愣，难以置信地瞪着梅氏，没想到她竟敢当众扯谎，自己根本没有答应要让女儿给磕头赔罪，梅氏为什么要信口开河？
京都人人皆知她与李灵幽的关系，若是女儿当众给永宁磕头赔罪，等于将李灵幽的颜面扔在地上给人践踏；若是女儿不照做，难免坐实了目无尊长的恶名，华阴侯府就能名正言顺地退婚，可谓是进退维谷，身陷两难。
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