陈彦超走在积雪的大街上，怀里抱着今天的粮米，寒风吹着他的破袄，他抬头看看天，见到天边又翻起通红的云彩，知道这是要下雪的预兆，心里更加焦急。
家里的茅屋已经破败不堪，如果再下一场大雪，说不定就要倒塌了。
回到家里，媳妇儿陈李氏正背着孩子在家中的小园圃里锄地。
“这个月的粮米拿回来了吗？”陈李氏一见他进门就问道。
陈彦超回答：“拿来了，学正大人开恩，给了七成米粮。路上我拿去换了一块豆腐，舀了一碗酱，待会儿我们熬豆腐吃。”
陈彦超想着怀中的美味，不禁笑起来。
陈李氏也是好久没吃高蛋白食物了，听说后同样眉开眼笑。
陈彦超仔细将学正处领来的粮米放到厨房，然后卷起衣袖，也下地干活。
作为萧申的儒户，陈彦超的日子可说是相当清贫。申朝像对待僧道一样给儒户派了学政，每个月要考较儒学，如果成绩太差就会面临开出儒籍的惩罚，在诸色户计的萧申，儒户被开籍后就会成为农民，但他们又没有土地，所以当农民的意思其实就是变成佃农，对于四体不勤的儒生来说无异于让他们饿死。
为了不被开籍，像陈彦超这样穷儒户都需要努力读书，一方面换一点微薄的粮米，另一方面自己在读书之余做些力所能及的工作补贴家用，才能勉强生活。
萧申的科举对于汉人机会极少，儒生的用武之地实在不大，所以他们常常找不到什么好工作。
陈彦超的祖辈都是儒户，为了存生，一代代人小心积累，终于传下了临安城里几亩园子地，虽然种不了庄稼，但多少能种些蔬菜到集市上售卖，陈家也就靠此补贴些家用。
陈彦超卷起衣袖下地，抓住地上一簇萝卜苗，用巧劲一拔，便将一个大白萝卜拔出若是看他利落的拔萝卜动作，多半不会想到他是个儒户，而是会觉得陈彦超是个惯于田亩的农人。
陈彦超下地之后陈李氏总算能歇会儿，坐到一旁喝水。
陈彦超见妻子满脸是汗，大口喝水的模样，有些心疼。
他的岳丈家里是屠户，开着个膛猪的肉铺，日子很是过得。
之所以能娶到陈李氏，还是因为当年陈彦超的父亲打点了学正，推举陈彦超去驿站里服徭役。
儒户也需要服徭役，因为知书达礼，一般是被选去做些抄抄写写的工作，若是好些的，还能被选去驿站等地做个接待，伺候来往官员衣食起居。这往往是需要送钱才能得到的机会，若是做得好了，巴结上官员，便可能被提拔成吏员，甚至成为官员幕僚。
申朝官吏一体，当吏员可不是什么受人歧视的事情。
陈彦超的父亲当年借了羊羔儿债打通学正的关系，才给了陈彦超一个到驿站服徭役的机会。陈彦超工作卖力，当时正好一个县官赴任路过驿站，陈彦超给他留下了很好的印象，那县官走之前表示要请他去做幕僚。
陈彦超一家大喜，同街的屠户李二有听说之后，觉得陈彦超可能因此出头，他本就觉得陈彦超知书达礼，仪表堂堂，想要巴结一个能为的女婿，于是亲自到陈家来说亲。
陈家自然同意，于是很快迎娶了陈李氏过门。
陈彦超和陈李氏结婚后夫妻感情很好，两人在家等待着那县官老爷派人来通知陈彦超去赴任，却没想一等便是一年，杳无音讯。
丈人李二有急了，三天两头来打听陈彦超什么时候能去当幕僚。陈彦超心里也是没底，最后忍不住去打点关系，找人询问那县令的情况。一问之下才得知，那位县官老爷不合时运不济，到任辖地不满一月居然就水土不服病死了。因为他是个科考出来的汉官，之前家中也是贫困儒户，他好不容易考成个县令，当官不到一月，宝钞还没捞到几两就病死了，连运回老家安葬的钱都没有，还是县里大户出于同情给他捐钱发送的。
陈家得知情况全家呆住，当吏员不成，当时为打点关系送陈彦超去驿站服役借的斡脱钱却一分不能少，陈父变卖家产还是补不上窟窿，一气之下居然病死。陈母日日哭泣，不久便也离去。
李二有得知陈彦超不能做吏员，只觉受骗，几乎都要将女儿抢回去，幸亏陈李氏坚决不走，陈彦超才没有落得孤身一人。
为了还钱，陈彦超只能卖去大半田圃，才勉强平了账目，现下一家人日子过得十分凄苦，连吃块豆腐都是一年才得一两次的事情。
陈彦超看着妻子辛苦的模样，心中难免感到愧疚。李二有虽然吝啬，但家中毕竟有钱，陈李氏在家里时吃得好穿的暖，如今跟着他一个没出息的儒户，却一年也吃不到几顿荤腥，还要下地干活。
想起妻子的苦累，陈彦超只能咬牙继续做农活，多干一点，也能让妻子过得好一些。
他也不是没想过去做其他营生，陈彦超白天做了农活，有空闲时间就会抄书挣钱，有时他也会去应聘一些需要文士的工作，比如门馆，账房之类的。
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