在栗栖野和曼陀罗山之间，辽阔的虎都山脉绵延不绝，形成了一道天然屏障。除非你愿意走上四到五个月，绕过这道山脉，否则，必须取道金门隘口才能穿越。
在这个地方，玄武石峭壁一口气徒升，直达天际。隘道位于峡谷之中，山壁如墙，高耸如云。
因为山道险峻，这里也成了强盗横行之地。旅人随时可能被拦路打劫，勒索钱财，谁也不敢掉以轻心。
一旦越过一路攀升的隘道与山脊，开阔的山谷豁然跃于眼前。山羊和麋鹿在这绿色的谷地吃草，上面雨雾缭绕之处，则是熊与狼族的地盘。
每年春末时节，雨泉大夫都会到这里采集草药。当地的每一户人家，不论贵贱，都会争着热情款待他。因为他拥有高超的医术，能治愈疾病，减轻伤痛。
有一帖治疗“皮开肉绽”的着名药方就出自他的手笔。当冬季人们在寒风中暴露太久，就会“皮开肉绽”，因为那挟带着沙尘的寒风，如镰刀一般锐利割人。
那是一个晴朗的夏日，雨泉大夫正在采药，一派悠哉。突然前面来了三个骑士，策马朝他急急奔来，命令他放下工作，乖乖跟他们走。
雨泉大夫按捺住心中的不满（因为他清楚，当对方用这种方式邀请时，通常不由人拒绝），跃上马背，跟着他们的马匹走。
骑乘许久之后，他们来到一座山寨脚下，城楼建在陡峭的山岩之巅，一座石头尖塔居高临下，夕阳余晖中，一片辉煌灿烂之色。
雨泉大夫通过城门梁柱上的字迹认出，这是索多海的山寨。
沉重的寨门开启后，马匹蹬踢着前蹄进入山寨。踏过迷宫似的长廊内院，穿过一座又一座护门和狼牙闸。
铺路的石板可能曾行经过千万铁骑，已见磨损与凹痕。他们这一小队人马行经时，马蹄声于四壁间回荡，但没人上来理会。
终于，最后一扇门卷起了铰链，露出一方宽阔的庭院，周围有拱廊环绕。四周有火炬燃着雁蒙蒙的火光，供作照明。
寨主索多海上前迎接大夫，表达了欢迎之意。
雨泉大夫也回以当地礼节。
晚宴已经摆设妥当。
雨泉大夫被带到上宾座位，与寨主相邻。
整座山寨里的人，无论主子还是家仆，共享一道菜肴：乡野风味的炖羊肉，配上火烤烧饼。装盛这些食物的大锅就放在厅堂正中央。他们以手取食，吃喝时故意发出嘈杂的声音。
酒饱饭足之后，寨主转头对他的贵宾说：“我们一起分享了面饼和肉，从现在起，大夫，我的家就是你的家。”
“多谢款待，索多海大人，愿贵寨兴旺昌隆！”大夫微微欠身回答。
寨主脸上闪过一抹微笑，他执起贵宾的手，领着他走到一座悬在绝壁之上的木廊，抬头望着满是星星的夜空，再度开口：
“大夫，在我们山里，你高名远播，有如老鹰翱翔巅峰。这就是我请您前来敝寨的原因，我想请您替一个人治病，这个人在我心中占有极大分量。不过，在此之前，我希望您今晚先好好休息。”
“索多海大人，请你相信，我一点会尽己之能，全力以赴。不过也希望你能了解，差遣士兵将我架到这里是多此一举。因为不管在什么地方，只要是病人，去都乐意医治。”
“这次非比寻常。好好睡吧！我的手下供你差遣，尽管使唤。”
第二天，索多海差人来请雨泉大夫，带他到堡垒一处隐秘的所在。
“这间房间住着一位外国公主。她的名字叫塔娜，是我抢来的。原本我大可以强迫她嫁给我。不过，我一心渴望听她亲口答应这门婚事。我猜想，是不是有什么灵药或迷魂……”
“可惜一个大夫，并没有强迫一个人去爱另一个的能力。”雨泉冷冷打断他的话。
“所以我才请你来啊！毋庸置疑，你比普通医生高明太多了。相信我，我能给你的赏赐绝对超过你所想得到的范围。别忘记你昨晚的承诺，在我们这儿，诺言重如誓言，关系这一个人一辈子的名誉。”索多海说完便离去，留下大夫独自面对那扇橡木门。
这时有人取下了门闩。
一名年轻女仆示意他进房。塔娜公主倚在窗台上。她非常美丽，乌黑的秀发如云，衬托出娇媚的鹅蛋脸。她的衣饰风格繁复，与这山区的穿着大异其趣。极为罕见的布料上，层层皱褶、花边、刺绣，可能用了上百种针法与结法缝制而成。她身上佩戴了各式项链手镯，珍珠、黄金、琥珀，举手投足皆伴随阵阵叮当轻响。在她额前，一枚银质的新月闪闪发光。
雨泉用本地语言向她问安，她的回应听起来很生涩，口语与山里吵架似的土话相差甚远。雨泉觉得，那很像是穴居国的音调，于是他试着用穴居国的语言跟她交谈，公主的神色顿时亮了起来。
“您会说我家乡的话？是不是父王派您来的？我已经被软禁在这里好久了，你终于把赎金带来了吗？”
“很遗憾，寨主未曾要求任何赎金来交换您的自由。索多海大人将您软禁在此，是因为爱，他想娶您。”
“永远不会有那么一天的！我恨他，恨这里的人！他们全都是粗人，土匪，杀人犯！而索多海正是其中最作恶多端的人！他们无法无天，只在乎谁骑马最快，谁的胳膊最粗壮，谁的短刀最锋利！”
“的确，这就是他们的作风。我之所以会出现在您面前，也是拜他们的习性所赐，而他们还大言不惭，把这种行为说成待客之道。”
“您会帮我逃出这里吗？”
“公主，我一定会尽己之能，全力以赴。”
他向公主告辞。
刚才，他又做了一次承诺。很显然，他这次做的承诺和对索多海做的承诺并不怎么一致。
他在山寨里行走，思考着该如何在不小心许下的两个承诺之间做个抉择，他完全摸不着头脑。
公主向他描述过恐怖的绑架过程：她随行的护卫尸体散乱在她身边，白雪上染着鲜血，气喘吁吁之下，呵出的薄雾透露了她的行踪；惨白冰冷的世界里，她成了活生生的猎物，被粗鲁地抛上马鞍，载到这个肮脏简陋的地方，从此之后她每天绝望地缀泣……
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