初到河西时，他用的是“更始”年号。更始军失败后，他又以赤眉军的“建世”为年号。
建世二年（26年），赤眉军败走长安后，窦融一时不知该奉谁为正朔，就沿用西汉平帝的年号“元始”，将当年记为“汉元始廿六年”。
所谓元始二十六年，其实是汉光武帝建武二年。
窦融凭借敏锐的政治嗅觉，感觉到汉光武帝刘秀是当时最有希望实现统一的人物，将经营多年的河西献给新主，正是他的目的。
建武五年（29年），窦融派人到洛阳奉书献马，向刘秀表示归顺。刘秀封窦融为凉州牧，至此，河西归汉。
窦融归汉后，在河西为汉军的统一战争提供支援，对匈奴、诸羌形成牵制，助刘秀平定陇西隗嚣、巴蜀公孙述。
陇、蜀割据政权还在做无谓的抵抗，直到破产，其地尽归东汉。窦融却主动接受兼并，让出股权，送上给力“助攻”，由此青云直上。
刘秀在给窦融的诏书中，还跟他拉关系：“汉景帝是窦太后所生，我的先祖定王刘发是汉景帝之子。你将河西之地献给我，又助我平定陇、蜀，这是窦太后在天之灵保佑我大汉江山啊！”
建武十二年（36年），陇蜀皆平，窦融进京，安居洛阳，因归汉有功，被刘秀拜为大司空。光武帝以和平的方式解除窦氏在河西的势力，而窦氏家族再次与汉室联姻，重返中枢。
窦融在世时，窦氏家族备受荣宠，据史书记载：
窦氏一公，两侯，三公主，四二千石，相与并时。自祖及孙，官府邸第相望京邑，奴婢以千数，于亲戚、功臣中莫与为比。
浮华转瞬即逝，这些短暂的欢愉，终将以残暴结束。
汉朝皇帝没有忘记当年被窦太后支配的恐惧。汉明帝刘庄即位后，很快察觉到窦氏家族的威胁，皇权再一次对窦氏家族露出獠牙。
我给你的，随时可以要回来。
永平二年（59年），烧当羌滇岸对护羌校尉窦林声称将率部来降。窦林一拍脑门，就将这一喜讯上报朝廷，请汉明帝封滇岸为归义侯。
窦林，是窦融的侄子。
第二年，滇岸的哥哥滇吾来降，原来他才是烧当羌的首领。窦林只得把好消息再次上报朝廷。
如此一来，烧当羌一年内投降了两次，汉明帝就问窦林，你逗我玩呢？
窦林一时语塞，就上奏称：“滇岸及滇吾，陇西语不正耳。”这哥俩是同一个人，我没骗陛下，看看我真诚的眼神。
汉明帝立马将窦林罢免，之后有人弹劾窦林贪赃枉法，就直接将他下狱处死。
汉明帝下诏责备窦融对后辈约束不力，吓得年迈的窦融上交印绶，提前退休回家。
窦林案后，窦融之子窦穆也摊上大事。
窦融的封地在安丰，与之相邻的是六安国。窦穆贪图六安国的封地，想靠姻亲关系将六安国据为己有，竟然伪造汉明帝母亲阴太后的诏书，命令六安侯离婚，改娶窦氏家族的女儿。
汉明帝正愁逮不着机会，得知此事后大怒，将窦穆等在朝为官的窦氏亲属全部罢免，命他们返回故郡。眼见家族命运急转直下，窦融在恐惧中病逝。
窦氏家族第二次盛极而衰。
这一回，权势与荣耀，并没有让窦氏家族苦等太久，凭借着与皇族错综复杂的关系，他们在帝国的斗争中始终有一席之地。
窦氏家族卷入政治危机时，有少数成员幸免于难，如窦融的侄子窦固。他娶的是汉光武帝与阴丽华的掌上明珠涅阳公主，算起来是汉明帝的妹夫。
东汉初年，北匈奴频频南下侵扰，成为朝廷心腹大患，河西一带边患尤为严重。窦固抓住机遇，在对匈奴战争中屡建奇功。
永平十六年（73年），汉明帝分兵四路出师西域，反击北匈奴，其中窦固与耿忠一路从酒泉出发。
当年卫青成名之战的神奇经历再度上演。四路军队中，只有窦固一路杀到天山，将北匈奴呼衍王所部痛打一顿，斩首千余级，追击至蒲类海（今新疆巴里坤湖）。其他三路全部无功而返。
窦固的表演还没结束。
第二年，窦固与耿秉合兵一处，出玉门关，“破白山，降车师”，两战两捷，还使汉朝时隔多年再次恢复对西域的控制，可谓意义重大。
窦固军功显赫，连连升迁，无疑是为窦氏家族重返政坛积累重要的资本。而让窦氏家族彻底走出低谷，登上权力之巅的却是一个女人。
汉明帝之子汉章帝刘炟在位时，章德皇后窦氏才貌超群，得宠一时。
窦皇后的父亲是窦融的孙子窦勋，母亲是刘秀的孙女沘阳公主。她入主后宫，宣布窦氏家族历经两百多年的轮回，由功臣家族再一次成为外戚家族。
历史告诉我们，姓窦的皇后，都不简单。
章和二年（88年），汉章帝英年早逝，留下年幼的汉和帝即位，窦太后临朝听政。
窦太后的哥哥窦宪成为最大赢家，以侍中一职辅政，风头一时无两。
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