三人骑上马背，在六名艾伯斯堡私兵与一辆马车的簇拥下，缓缓驶出了艾伯斯堡沉重的大门，沿着蜿蜒的土路向山下走去。
晨风吹拂着山谷间的树叶，发出沙沙的响声。离开城堡后，道路两侧渐渐出现了郁郁葱葱的灌木与高大的橡树林。
西蒙并排骑在薇莉比尔格身侧，转过头有些好奇地问道：“薇莉比尔格，据我所知，在科隆地区，几乎没有贵族小姐会像你这样穿上护甲、腰间胯剑。哪怕是骑士的女儿，大多也是学习织布、礼仪与管理家事。你为什么会学剑术？”
听到这个问题，薇莉比尔格骑在马背上的身躯微微挺直了一些，眼神里的柔静散去，取而代之的是边疆女贵族特有的沉稳与坚韧：“因为这里是巴伐利亚，西蒙。”
“在王国腹地，人们有密集的领主和城堡保护，但在这里......马扎尔人的威胁从不是道听途说的传闻和小股前锋的袭扰。巴伐利亚的边疆与马扎尔人的地盘接壤，他们几乎每年都会成群结队地过来烧毁村庄，抢走粮食，把女人和孩子捆在马背上拖走。”
听到这，西蒙回想起了流窜到自己领地的那一小股马扎尔人劫掠队，虽然人数不多，但给科隆地区造成的损失依旧很大。那还只是一支小队，很难想象巴伐利亚的土地上曾经遭受了多么惨烈的折磨。
薇莉比尔格的声音低沉了几分：“当异教徒的马蹄声响彻山谷时，他们可不会管你是高贵的小姐，还是普通的农妇。父亲在外征战时，母亲也曾披挂上阵，带领留守的妇人与士兵，用滚石和长矛守住了城堡的外墙。在这片土地上，不论男女，只要能握紧武器，就多一分活下去的希望。”
旁边的埃贝哈德也点了点头，补充道：“西蒙阁下，这确实是巴伐利亚边疆的特色。虽然我们艾伯斯堡家族是从萨克森迁徙过来的外来者，但在这片充斥着威胁与血腥的土地上，我们也只能入乡随俗。”
西蒙默默地点了点头，他看着身旁这个看似娇弱、实则骨子里流淌着边疆尚武之血的女孩，心中不由泛起一股由衷的敬佩。
“不过......”薇莉比尔格突然转过头来，湛蓝的眼睛里重新闪烁着狡黠的光彩，“西蒙，你昨天击败阿诺尔德的那几招......尤其是最后一招——先用手抓住对方的剑格，再用锁腰和腋下卡住剑身，顺势反刺......你到时候别只教给阿达尔贝罗，能抽空也教教我吗？”
西蒙被她那期待的眼神逗笑了，一边点头一边说道：“当然可以！我管那招叫‘缴械反刺’，需要极快的手眼配合与腰部发力，待会儿要是有空，我可以慢慢教你。”
“一言为定！”薇莉比尔格开心地扬起马鞭，马匹小跑了几步，发出清脆的蹄声。
一路谈笑间，队伍穿过了密林，前方的视野豁然开阔。
莫萨赫村附近的平原呈现在眼前。远方是零星散落的茅草屋与用木栅栏围起来的农舍，成片金黄色的夏麦在微风中泛起翻滚的浪涛。
而他们的目的地——莫萨赫水磨坊，并没有建在村庄内部，而是孤零零地坐落在村外半里处的一条湍急支流边。
那是一座极其典型的单体水磨坊建筑。
整座磨坊的主体下半部分由粗糙的河卵石与黏土垒砌而成，上半部分则是厚重的橡木构架。湍急的河水从上游被人工修筑的木质堰坝截流，引入一道窄窄的引水渠中，源源不断地冲击并推动着磨坊外侧那扇巨大的下击式木质水轮。
水轮在水流的撞击下发出“嘎吱、嘎吱”的沉重喘息声，还没接近磨坊，就能感受到内部木齿轮咬合的剧烈震动。水汽弥漫在空气中，混合着湿润的泥土味与新磨小麦散发出的清香。
磨坊外停着用两头老牛牵引的破旧木车，几个穿着破烂亚麻布衫的农夫正弯着腰，艰难地将一袋袋沉重的麦子往磨坊里搬。
在磨坊对面，紧邻着土路的是四幢茅草屋，屋子的外墙是木质的，比寻常农屋的泥巴外墙气派多了。
四座房屋贴着小丘陡峭的岩壁，被一圈一人高的木头围栏环绕。围栏内有一口水井、一小块种着卷心菜的菜地、几颗苹果树和一处鸡窝。只要关上院门，这处地方能抵御小股的土匪。
埃贝哈德告诉西蒙，磨坊主不住磨坊里，他和他的伙计一般和家人们住在这个小院落里。由于马扎尔人的威胁，磨坊主多次请愿，最后艾伯斯堡家族出资帮助他们修建了外墙，还资助了一只公鸡和几只母鸡。
当西蒙一行的马队与披甲私兵停在磨坊外的空地上时，磨坊内轰鸣的磨石声似乎停顿了一下。
紧接着，一个身材高大、穿着粗布长袍、腰间系着皮革钱袋的布面中年男人一路小跑着迎了出来。他脸上布满了滑腻的油光，一双手沾满了白色的面粉尘，身后还跟着三个同样膀大腰圆、赤裸着上身、筋肉鼓起的磨坊伙计。
来者正是莫萨赫磨坊的承租人——吕德格。
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