朱利安经过了两天的颠簸，终于回到了肯彭山谷领地。
他的封地在肯彭山谷领的东北角，是一个位于山脚下的村庄，名字叫斯滕登村。
“卡斯贝特，我想我们可以在我的领地中修整一天，然后再去托尼斯堡将西蒙的回信带给朗格大人。”朱利安看着远处那熟悉的山脊形状，他知道，现在他已经回到了自己的地盘。
“当然没问题，我的大人，那再好不过了。”卡斯贝特揉了揉黑眼圈，看上去有些疲惫。昨晚为了在森林中扎营的同伴们睡个好觉，他在营火边睁大了眼睛守了半个晚上。
这一回，朱利安走在了队伍的最前头，他像个高傲的国王一样带着手下们行进在泥泞的主路上，心中颇有成就感地巡视着道路两旁的灌木和树木。
这片树林是属于他的，林子中的所有物产，包括每一草、每一木，都是属于他的。
在他当上领主的第一天，他便和领民们宣布了一条法规——除了为他工作的猎人和专职打柴的樵夫之外，禁止任何人进入森林。
当地人对此颇有微词，但面对随同新领主一同到来的武装士兵，他们只得默默地把不满藏进心里。
整个斯滕登村有八十个村民，在战争时可以为领主提供二十一个征召兵。和其他地方一样，这些征召兵只是一群拿着草叉锤头、从未受过任何训练的农夫而已。
这个村庄没有酒馆，没有磨坊和面包坊，有的只是一块块被开垦过的田地和村民们半入地式的小屋，以及一座小得不能再小的石头教堂。
当时科隆公爵将这片男爵领册封给朗格时，他说这是一片富饶的领地。公爵说的没有错，这里相比于附近几个领地，至少领民们还能够填饱自己的肚子，一些人甚至可以做上点小生意，确实可以称得上富饶。
但和西蒙的领地相比，这里可真是一片荒凉的贫瘠之地。
朱利安想着想着，忽然发现在道路左侧的林子中，在一片茂密的灌木后面，有一个把自己的整个脸都隐藏在灰色风帽下的陌生人正在远远地窥探着他们。
在察觉自己被发现了之后，那个人转了个身，一下便消失在了朱利安的视野中。
“那是谁，该死！”朱利安有种不好的预感，他的猎人和樵夫可不会把自己打扮得像个法外之徒。
果不其然，当心急如燎的朱利安快马加鞭回到了他的村庄后，他发现陆陆续续聚集起来的村民们脸色明显不如他离开的时候，看上去，他们已经忍受饥饿了一段时间了。
“我的大人，您总算回来了，”村长是个满脸皱纹的长者，他拄着拐杖的手和他微弱的声音都在战栗，“在您离开的期间，一伙武装到牙齿的强盗洗劫了我们。他们自称是在为校官黑拉尔特筹集粮食……”
“你们这群胆小鬼，”卡斯贝特粗暴地打断了村长，“你们难道不会拿起武器把他们赶走吗？”
“……”
村长沉默了，领民们用愤怒的目光看向了满脸不屑的卡斯贝特。所有人都知道拿起武器反抗意味着什么，如果他们真的这么做了，朱利安现在看到的便是一座血流成河、到处都是被乌鸦啃食的尸体的荒村。
朱利安的内心被怒火给填满了。这群该死的强盗和他们的领袖黑拉尔特是前洛翁伯爵军队中残留的一部分私兵，这些人本来便不是干正经行当的，当失去了贵族的庇护后，他们便开始自甘堕落地抢劫路人、杀人越货、乃至劫掠整个村庄。
他们有着精良的装备，大部分人都是装备了铁头盔和皮甲的老兵，这是他们多次为害一方而却能全身而退的资本。
要知道，在大部分骑士领和采邑，除了领主和他的侍从以及几个手下的装备还不错，剩下的都是弱不禁风的农夫，根本没办法抵抗这样的侵略。
而他们每次得手后，便会直接撤进森林里，当男爵领着部队过来清缴他们时，就算翻遍了领地里的每一寸泥土，都找不到他们的任何踪迹。
在朱利安出发去西蒙的领地前，他只是听说有一伙凶悍的强盗让隔壁领地的希格堡男爵伤痛了脑筋，没想到这么快，遭殃的人便成了自己了。
不过，朱利安是个冷静的人，他很快便平复了心中的怒火。
身为朗格伯爵最信任的人，他一直在暗中担任着朗格的间谍总管。他想，既然这伙精锐的强盗一直在这片区域内里胡作非为，作为一柄锋利的剑，他们又有什么理由不能成为一柄双刃剑呢？
或许，自己可以派人联系校官黑拉尔特，让他和他手下精锐的强盗们在西蒙来参加婚宴时的必经之路上埋伏他。
如果他们真的得手了，身居首功的自己肯定会被得到西蒙领地的朗格伯爵晋升为男爵。
与此同时，没有任何人会指责朗格伯爵涉嫌谋杀他的亲弟弟，因为至少从表面上看，黑拉尔特袭击过朗格以及他封臣们的领地，他们的关系是仇敌，而西蒙的遭遇于情于理来说更像是一场意外。
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