李景隆，长的比较高佻，眉清目秀，尖脸瘦鼻，左顾右盼的时候让人感觉很虚伪。以前他每次在朝会的时候，举止雍容有度，进退搔首弄姿，惹得朱元璋经常盯着他看，并在心里感叹：“人间竟有如此妖艳的男子，几乎比朕的后宫佳丽三千长得还精致。”
李景隆是官宦人家的公子，不知道带兵打丈，只知道妄自尊大，好多宿将跟他合不来而得不到重用。朱允炆让这样一个画风清奇的美男子去对付能征善战的燕王朱棣，岂有不败之理？事实证明，李景隆不仅败了，而且还败得非常惨。建文二年(公元1400年)四月，燕王军队与建文帝军队在白沟河（今河北保定的雄县、容城、定兴一带）进行的作战，建文帝军队惨败，死伤十余万人，从此再也组织不起大规模的征讨活动。朱棣由此转守为攻，取得战事上的主动。这就是着名的白沟河之战，事情是这样的：
李景隆自从在大同之战中战败逃回大本营以后，经过沉痛反思，李景隆分析了自己的优势和劣势，自己手上有六十万的兵力，朱棣手上的兵力不足二十万，李景隆决定以多打少，主动出击。
四月，李景隆在德州誓师北上，与武定侯郭英、安陆侯吴杰会兵真定，合军六十万，进驻白沟河(今河北雄县境内)，谋攻燕王朱棣官邸所在地北平(今北京)。四月二十二日，燕王闻讯，率马步军20万人迎战，驻兵在苏家桥。
四月二十四日，燕军自苏家桥(今河北保定东北)循河而进，遭到建文帝将平安的埋伏，燕王让一百名骑兵去诱敌，然后假装逃跑，等平安变阵追赶以后，燕军趁机冲杀出来偷袭，平安战败而逃。打败平安的先锋部队以后，燕军离李景隆越来越近了。李景隆人多势众，先锋官平安及大都督瞿能父子督师奋战，所向披靡，燕师死伤惨重。朱棣血战到晚上还没有取得胜利。天色渐渐暗了下来，朱棣让三十多个骑兵殿后，然后鸣金收兵，带大队人马撤离李景隆的营地。夜间行军的时候看不清道路，朱棣下马伏在地上观察河流，才辨别出东西方向，然后燕军才能渡过白沟河回营。
第二天，李景隆听从谋士的建议，横阵数十里，破燕后军。燕王朱棣亲自挂帅带领精锐骑兵冲阵，斩瞿能父子于马下，可怜一代英豪的瞿能父子，竟惨死于白沟河之战。朱棣随后让丘福冲中路，丘福左右冲突之下仍然冲不进去。燕王带兵攻击李景隆军队的左翼，李景隆对朱棣充满了无限恐惧，不敢跟朱棣正面刚，于是带兵绕到了燕王的后路，双方大战良久，飞矢雨注。燕王换了三匹马，带的弓箭射尽了就挥动宝剑，宝剑砍折了就走爬到河堤高处，假装挥舞马鞭好像在招下一队人马来支援。李景隆怀疑有伏兵，不敢前去围剿，王子朱高煦突然冲过来救援，朱棣的包围才被解除。
这时李景隆的军队越来越密集，燕军将士都神色惊慌。燕王奋力对三军将士说道：“我们冲不进去，敌人又不退兵，我们现在只有决战一条道路了。”燕王于是又带领强劲的士兵突围到李景隆的背后，对敌军前后夹击。
双方交战正酣的时候，天空中突然刮来一阵旋风，把李景隆的军旗吹折断了。燕王朱棣抓住这个天赐良机，趁机带精锐骑兵绕到李景隆的后营纵火，李景隆的军队士气大乱，无心恋战，燕军趁机挥师猛攻，斩首南军数万人，掉入白沟河溺死者十余万人。
眼见南军大势已去，郭英带兵往西逃，李景隆带兵往南逃，连建文帝赏赐给他的玺书斧钺都不要了。当时李景隆的心里是这样想的：“留得青山在，不怕没柴烧。我现在保命要紧，还管什么气节姿态呢？”虽然李景隆逃跑的姿势很难看，但他最后终于还是逃回了德州。
五月八日，燕王追杀到德州，李景隆又逃到了济南。五月十七日，燕王追杀到济南，李景隆又往南逃，如果再这样逃下去，恐怕李景隆都要把朱棣引到金陵了。幸好有大将铁铉、盛庸在济南城内坚守阵地，导致李逃逃的弃城计划没有得逞。
由于盛庸与铁铉全力固守，燕兵围攻济南三月不下。八月二十五日，盛庸、铁铉乘夜出兵袭击，燕兵大败，济南解围，盛庸、铁铉又乘胜收复德州。
九月论功时，盛庸被封为历城侯，食禄一千石，铁铉为山东布政使，不久进升为兵部尚书。盛庸代替李景隆被命为平燕将军，任总兵官。陈晖、平安为左右副总兵。盛庸屯德州，平安及吴杰屯定州，徐凯屯沧州。盛庸与吴杰、平安、徐凯构成掎角之努，用来围困北平。
十月，朱允炆把李景隆召还，赦不诛。李景隆其实料事如神，他早就知道，自己再怎么进不用命，退则无耻，朱允炆也会原谅他的，因为他跟朱允炆是亲戚。这就是朱允炆任人唯亲的弊端，他最后也是被李景隆推进火炕的。
白沟河之战中发生了一阵奇怪的旋风，正是这阵西风导致李景隆由胜转败，你知道这阵西风是谁借过来的吗？原来正是竹叶青女子的哥哥，曹昌。
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