话说建文元年十一月，大将军李景隆攻北平(今北京)不克，退屯郑村坝。初四日，燕王朱棣自大宁(今内蒙古宁城)返回孤山(今北京通县东40里)，获悉建文帝军队列阵于白河(即北运河)西，遂乘河水结冰，挥师而西，击败李景隆军前哨都督陈晖所部万余人。初五日，与李景隆军战于郑村坝。朱棣见其兵动，遂以奇兵左右夹击，连破7营。燕将张玉等列阵而进，抵达城下，城中留守部队出城参战，内外夹攻，大败建文帝军；李景隆南逃德州。次日，燕师续攻，破其4垒。诸军闻李景隆已逃，乃弃兵粮，日夜南逃。此战，燕师共毙伤建文帝军队数万人，获马2万余匹。
在大将军李景隆与燕王朱棣作战于郑村坝的这场战役中，燕王表现的十分英勇，而李景隆的军事才能比较有限，指挥得非常草包，导致南军惨败，李景隆狼狈的逃回了靖难之战的大本营德州。李景隆逃回德州以后，马上向朱允炆巧言令色，推诿责任，“什么朱棣太狡猾呀，什么瞿能等人不够骁勇善战呀，什么再给自己一些机会一定能反败为胜呀”，李景隆男生女相，长得非常秀气，因此他的心思还是非常温柔细腻的。李景隆的奏折条理非常清晰，内容充满了文采，感情十分地诚挚感人，朱允炆看在他的奶奶是自己的姑婆，并且自己从小就和他玩的比较好的份上，没有追究李景隆的责任，仍让他挂帅抵抗燕王朱棣的进攻。而与此同时，燕王朱棣趁着自己打败了李景隆的时节，也向朱允炆上了一个奏折，要求他罢免齐泰、黄子澄。朱允炆为了掩人耳目，只好罢了齐泰，黄子澄的官，但还是悄悄地把他们藏在京城作为自己的技术顾问。朱允炆组建自己的内阁智囊团的时候，起用了三员大将，分别是齐泰、黄子澄和方孝儒。朱棣为什么这么憎恨齐泰、黄子澄呢？答案就是，正是受到这两个人的挑唆，朱允炆才实行削藩，害得朱允炆和朱棣叔侄相残，朱棣因此对这两个人怀恨不已，靖难宣言里面也把他们作为主要消灭目标。朱允炆此时罢免齐泰、黄子澄，有向朱棣示弱的意思，也表明了他希望朱棣能善罢干休的愿望，可见朱允炆的心思还是十分单纯的。
言归正传，当朱棣在郑村坝看到李景隆无耻地溃逃以后，并没有因为自己取得了暂时的胜利而感到沾沾自喜，或者得意忘形。在朱棣的内心深处，始终隐藏着一个最凶残的敌人，就是明建元帝朱允炆。朱棣心中始终牢记着一个道理，“靖难之役实际上就是一场豪赌，结果必然是成王败寇”。如果自己战败，最终定然是倾家荡产，而如果朱允炆战败，最终也将是有死无生，所以现在战局十分复杂，还没有到面带微笑的时候。事实上，朱棣不仅没有面带微笑，他的表情反而还十分严肃，他和他的部下正在酝酿一个十分毒辣的计划——借刀杀—人。
北方的天气是十分寒冷的，在没有空调暖气小太阳的情况下，猛烈的刮来一股凛冽的寒风，会让人明白什么叫寒风侵骨，什么叫忘穿秋裤。常年驻扎在北平的朱棣自然对这一气侯特点十分熟悉，而常年居住在温室的李景隆对这一气侯特点还不是很了解。利用信息的不对称性，朱棣果断地作出了一番雄才大略，只见他对部下张玉、朱能等说道：“李景隆军刚才打了一场败仗，士气受挫，朱允炆收到战报后必然十分生气，李景隆难辞其咎，必定想要将功赎罪。我们现在如果佯攻大同，给李景隆一根救命稻香，他必会疯狂地扑杀过来，希望借机挽回一些面子，挽回一些士气。所以说此时李景隆的内心是十分忐忑不安的，他急需一场胜仗来挽回威信，自然不会按兵不动，那么我们正好可以借北方的苦寒来杀一杀南军的锐气。况且大同苦寒，南军脆弱，李景隆军不战疲矣，战斗力必然会极大地削弱。”
在朱棣的带领下，腊月二十七日，燕王军招降河北广昌，正月初三，攻克蔚州(今河北蔚县)，二月二十，攻打到大同境内。
正月初三，朱允炆听说蔚州沦陷，下诏让天下来朝官不必前来恭贺新春了，因为毕竟李景隆作为前线作战的军委负责人，护国不利，丢盔弃甲，屡战屡败，丧权辱国，让朱允炆蒙羞，让朝廷有失体面，干了一件非常不光彩的事。李景隆的愚蠢行为让整个南京皇宫都笼罩在作战失败，政局动荡的阴影之中，让朱允炆和他的三宫六院，家奴外戚，内阁小团队，文臣武将都在忐忑不安中提心吊胆，整个建文二年的春节就在李景隆的又一次战败，并且割让了蔚州的耻辱行为中拉开序慕，害得朱允炆和他的高管理人员多次开会商讨应对措施，真真的是连一个年都没过好。然而他们商讨来商讨去，也没有得出什么定论，有人建议掩人耳目，朱允炆其实算是一个实诚人，觉得没有必要去矫揉造作，粉饰太平，因此也就实事求是，开诚布公的免除了文武百官的朝贺仪式，毕竟现在国家正处在危急存亡的困难时期，而无能的李景隆又在这个时候传来一个败绩，让人很难有心情去接受文武百官的朝贺。
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