韩忠彦看向一旁的童贯问道：“熙河路的精兵可否胜之！”
童贯立即道：“当然！”
旋即又摸着下巴几根短须道了句：“或许吧！”
契丹人最早居住并不是草原大漠，而是辽泽之中。这辽泽曾给隋唐征讨高句丽的大军都制造了很大的麻烦。现在辽国皇帝捺钵也喜安在沼泽附近，逐水草而居。
与一般毡营不同，这里无数旌旗旄节之物高耸竖立，一看就知是单于庭所在。
韩忠彦言道沿途不少车马抵此，既有南北两院的官员，也有各个附庸国之国主或羁縻下的首领。
车马往来不断，除了各色土贡还有美貌女子，以及虎豹猛犬等物。
整个上京府临潢府却没见到燕京和中京那般的城池，放眼全是营帐，确实是辽主的捺钵地。
抵达此处宋使就地安置，而辽使萧德让去见驻跸此处的辽主耶律洪基及北院枢密使耶律颇的。
韩忠彦获准走出帐外，远处便是辽主所在的王庭。
韩忠彦回到帐中，数名穿着紫衣的辽人端着大锅入内，里面都是炮制好的羊肉。
辽人从鼎中取肉切好了置于银盘中奉上。
韩忠彦，童贯都是入乡随俗，取刀割肉来食。二人吃了半斤肉。
不久辽人又端来一盆稻米饭，一碗伴着蜂蜜的蔬果入内，二人就酒来吃。韩忠彦心底有事只吃了一杯便欲起身，一旁辽人以为待客不周着急着又是抓耳又是抓头，连忙又是劝饮。
韩忠彦见此大笑，倒也觉得契丹人性子朴直好客。
不久辽国官员入内告诉韩忠彦辽主明日会亲自接见。
韩忠彦这夜早早睡了。
他在躺在毡帐里记起这次出使前章越的吩咐。
这是他出使任命还未下达前，章越对他道：“辽国已是半游牧半农耕，又有大宋岁贡，边地的榷场，足以自给自足维持王朝的稳定。辽国对宋朝八十年没有交兵，保持相对稳定的边界和太平。同时宋朝对辽国虽有文化上的落差，但差别不大，双方还有良好的沟通。故宋辽之战，要么缓战小战，要么急战大战！”
“对宋辽而言不到你死我活，不会有那等大战。”
“若是小战都是政治的延伸，就是谈判上陷入僵局了，要通过其他法子拿来。”
章越呷了一口茶继续道：“当然宋辽不能大战，是我说的，奈何满朝上下都不信。陛下也是不信！”
“我也不敢说有十成把握！你此去就要试探出辽主的意图，辽国君臣上下的底线。”
“如何试探？”韩忠彦问道。
章越轻描淡写道：“激怒辽主，甚至不惜一死！”
韩忠彦一愣。
章越问道：“你敢不敢？”
韩忠彦怫然道：“三郎，你莫用激将法！死有轻于鸿毛，有重于泰山。若重于泰山……无妨，但我这一死引起宋辽交兵，岂不是轻于鸿毛？”
章越失笑道：“不会的，你若死了，便是朝廷功臣。你韩家也会万世不易，得到天下百姓的敬仰。”
“不过你有什么好怕的。乾坤从不陷吉人，虎豹丛也可立身！”
“我教你一个字诀，保你可全身而退！”
“何字诀？”韩忠彦问道。
“浑字诀！”
章越道：“你出使辽国据理力争便是，但说话要浑，小处上不要耍小聪明，占人便宜；与人争执，不要只看到自己道理，将话说绝；无论辽人如何诈巧刻薄蛮横而来，你只管以诚愚，浑含应之!“
“没听说过世上浑直之人遭遇不测，反是那些玩弄心机的聪明人弄巧成拙。”
……
歇息一夜，韩忠彦拜见辽主耶律洪基。
辽主耶律洪基的王庭不过是没有台阶的毡屋，地上铺好了毡毯，韩忠彦入内后引至西南角，在使者的带领下向辽主耶律洪基献上国书。
韩忠彦看向耶律洪基，但见对方身穿紫色皂衣外罩一件窄紫袍，身材高大，左右候着几十名番汉官员。
耶律洪基将国书放在一旁，打量韩忠彦了一番，然后韩忠彦在使者引礼下向耶律洪基敬了一盏酒。
之后韩忠彦入座，片刻后一名身穿紫黑色貂裘的男子入内，帐内辽人除了耶律洪基外皆向对方行拜礼。
韩忠彦识得对方，正是辽国北院枢密使耶律颇的，乃辽国的一人之下万人之上。
韩忠彦从未见过耶律颇的的面，不过对方有参加当年的宋辽划界谈判，宋朝有专门画师将辽国重要人物的肖像都暗中绘下秘密存档。
耶律颇的入座后向韩忠彦道：“南人之中似你这般身材高大者不多。“
韩忠彦道：“吾乡之中，比比皆是。”
耶律颇的问道：“贵使哪里人？”
韩忠彦闻言暗怒，奉辽使一进入辽国境内，便要书写自己姓名籍贯给辽国国主知道。
耶律颇的此举乃明知故问，显然没将你韩忠彦放在眼底。
韩忠彦想起章越的话按捺下向辽主道：“外臣乃相州人士。”
耶律洪基点了点头。
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