“朕的大明还能救！”天启小皇帝躺在床上，双眼无神，看着沈炼说道。
沈炼坐在一边，看着小皇帝，面色平静，皇后张嫣站在床头抹泪。
“终究是命数已尽，李鬼手能够给朕续命两个多月，已经是极限，皇后也无须哀伤，太子托付给沈炼，朕放心！”天启皇帝又对皇后说道。
“陛下……”皇后张嫣低头看着天启皇帝，说不出话。
“你放心！”沈炼对天启皇帝说道，“有我在，大明不会亡！”
“好！”
天启皇帝露出微笑，喘息了一会，又接着说道，“你真的不需要朕出手，镇压魏忠贤？你应该知道，他手中还有底牌，暗中的力量并没有被完全清算。”
“不用！”沈炼摇头，“魏忠贤的权势来自你的宠信，连你都没了，他能翻天不成？”
“你还真是敢说！”听见沈炼大逆不道的话，天启小皇帝苦笑，“魏忠贤如今势力大不如从前，他又不如你卑鄙，的确斗不过你。”
听见天启小皇帝的话，沈炼也苦笑道，“你都要死了，还不愿吃亏，非要骂我一句不成。”
说着话，他起身道，“算了，我有大量，不与你计较，先回府了，你好好享受最后的时光吧！”
……
三天前，天启皇帝下诏书，定下了太子的事情，至于太子失踪半年，随口解释了一句，也没有官员敢质疑。
当今朝堂上，沈炼只手遮天，唯一能够插话的魏忠贤，又在太子的事情上立场一致，别说小太子本就是天启皇帝亲儿子，就算是阿狗阿猫，也变成真太子了。
虽然立了太子，天启小皇帝也没有把他接入皇宫，继续养在沈炼府上，林小妹等人并没有把天启皇帝的诏书太当回事，小太子还是大家的团宠。
这两天天启皇帝病倒，皇后张嫣为了照顾皇帝，也没时间过来照看太子，妙玄和妙彤姐妹最爱太子，雪千寻也经常过来玩一会太子。
倒是魏廷很忙，皇帝病倒之后，便由魏忠贤批阅奏折，但是他又以身体原因，请沈炼派魏廷帮忙，沈炼也乐得清闲，便让魏廷过去帮忙。
晚饭后，临近睡觉，魏廷才回府，沈炼陪着她喝茶聊天。
“义父今天特意拿出兵部的奏折，让我问一下你的意思。”魏廷看着沈炼说道。
沈炼侧目，魏忠贤单独挑出来的奏折，必然事关重大，难道边镇又起战事，顾谦失败了？
“兵部上奏折，请求精简整顿驿站，提高效率，把节约下来的钱财，用到军备上……”魏廷详细说了一下奏折上的内容。
“嗯！”沈炼听得入神，对于大明的驿站制度，的确需要治理，但是大明王朝的腐败又岂是驿站一处。
“整顿驿站是好事，也是早晚要做的事情，但是义父感觉此事影响太大，便让我询问你的意见。”魏廷说完，盯着沈炼。
“驿站的腐败，自太祖年间便有，只是太祖对贪腐之事深恶痛绝，惩治贪官污吏也下手严重，到了如今，驿站已经成了无底洞，朝廷每年投入巨资，却便宜了部分官员……”
沈炼提起大明朝堂的黑暗腐败，也是痛心疾首，但是他也知道，这事非一夕之功，前不久的大清洗，已经让大明朝堂伤筋动骨，短期内实在不宜再有太大的动作。
他揽着魏廷说道，“这件事容我再想一下，先不用着急行动，可以慢慢来，反正大明暂时不缺钱。”
……
第二天沈炼没有进宫，直接去了大明商会，大头哥裴纶恰巧也在，两个人聊了一会，又找来丁修。
“民信局的事，办得怎么样了？”沈炼看着丁修问道。
“分号基本遍及南直隶每一个州县，其他地方还差点。”丁修回答道。
沈炼点头道，“要加快进度，该打出顺风镖局的名号了，我会请一道旨意，跟驿站深度合作，具体事宜再详细商谈。”
民信局，是民间的邮政机构，最早出现在永乐年间，但是规模很小，也没有人重视，更没有商行可以做大。
直到大明商会出现，才有了这个实力。
在大明商会成立之初，沈炼大力发展护商队的时候，就重点推进这件事。
大明商会不仅要做商业，更要做物流，通过跟朝廷合作，部分取代驿站的功能。
将来，那些权贵再运送贵重物资时，首先想到的是大明商会下属的顺风镖局，普通百姓寄信时，也可以委托顺风镖局。
甚至，官员出行，原本需要沿途驿站接待，也可以花钱委托给顺风镖局，除了保证出行安全外，各地商行也会有相应的接待措施。
这样，朝廷会节约大笔开支，同时也能够大大减少驿站方面的腐败。
当然，刚开始推广的时候，可能会有一些困难，民间大概会有一丝怀疑，沈炼只需要使用一些手段，就可以迅速把顺风镖局推广出去。
“大人，我们搞这么大，皇帝不会忌惮我们吗？”丁修心里是有一点担忧的，当年戚家军的下场，他铭记于心。
“怕个鸟！”沈炼笑了，“天启小皇帝死了之后，太子即位，大明都是咱们家的，老子还会篡自己的位不成？”
“……”裴纶正想说话，被沈炼一下堵住，涨的一张脸通红，最终剧烈地咳嗽了一阵，才缓过气。
丁修翻了一个白眼，这小子太狂妄，却狂的有理，别人也无可奈何。
……
三天后，天启小皇帝已经奄奄一息，京城文武百官都感觉压抑，老百姓的生活虽然没有受影响，但是街上明显加强了巡查。
这时候，一辆豪华的马车出现在京城永定门外，马车周围是十余名黑衣劲装的大汉，一个个气宇轩昂，仪表不凡。
最引人瞩目的是，队伍前面，有一位黑塔一般的壮汉，肩膀上扛着一面绣着雄鹰的旗帜，上面四个大字“顺风镖局！”
马车停在城门口，城门附近的百姓和值守军士，都被这一群人吸引，还有人小声议论。
“顺风镖局？没听过啊！”
“顺风镖局是大明商会护商队，在南直隶很出名，没想到居然来了京城？这下京城百姓有福了……”有人给大家普及顺风镖局的基础知识。
在众人的议论声中，从马车下来一个人，腰间佩剑，白衣胜雪，虽没有叶孤城的孤傲之气，却更加淡然从容，如同剑神降临人间，俯视众生。
……
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