张嗣修回府时，王之垣早已离开。张敬修眼圈通红将三弟叫到书房，张嗣修问到底何事，张敬修落泪道：“今日陈实功给父亲检查，说恐为‘失荣’之症。”
张嗣修张大嘴巴，满脸恐惧叫道：“怎么会？昨天父亲还道步履轻快，进食也正常，很快就能出院回家哩。”
张敬修瞪他一眼，道：“悄声！王总宪担着干系来说与我听，你要嚷嚷的满城皆知不成？”
张嗣修道：“陈实功诊断完，为何不告诉二哥？”张敬修叹气道：“父亲身系军国之重，你我后知不足为奇。如今王总宪提前告知，不过是让我们早做准备的意思——父亲自己还不知道呢。”
张敬修见他听进去了，又叹道：“万历五年时，父亲力主变法，这七年多不知得罪了多少人？虽然皇上必能保全咱家，但我们哥儿几个也不能行差踏错。”
张嗣修因比他哥早中进士，因此一直以为自己比张敬修聪明，能力水平也高些。如今骤闻家中顶梁柱要倒了，心中却乱成一团，毫无主张，他哥说一句，他点一下头。
张敬修又把养心殿中君臣对话学了一遍，对张嗣修道：“今日皇上先是说京师中多有干谒之事，后来又问父亲病情——王总宪说，父亲罹患重症这事儿，孙隆哪里能耽搁，就是皇上午休，也必然要叫醒禀报的。因此对照前语，皇上应该是敲打咱家，免得让人抓住把柄，到时候两下里都不好看。”
张嗣修张张嘴巴，过了好一阵子方道：“我这小小户部主事，如何也能上达天听！再说，何曾做那些事！不过是却不过面子，有时也看不惯些事，才张张嘴，伸伸手。”
张敬修盯着他的眼睛道：“你还真有些衙内做派——你进士比我早，早已成家立业，孩子也都老大不小。平日上有老父在，我当哥哥的也不愿意去说你。今日就说一句，若没有父亲的权势地位，你张嘴、伸手有何用处？”
张嗣修满脸通红。张敬修苦笑道：“这些天你不要再出去应酬了——父亲有恙，你我兄弟都在家老实呆着侍疾，本就是应有之意。”
“明天你回忆一下这些年所做干谒之事，将之写出来条目报给父亲，趁着他老人家还康健，将首尾处理干净，免得让有心人盯上，给皇上和父亲难堪。”
张嗣修羞愧难当，哑声道：“王总宪今日来报讯，不知有没有干碍？那水濂先生自请留对，不知要动什么心思？”
张敬修叹道：“这些人都是神仙，做事羚羊挂角，我们何必操心？至于水濂先生，王总宪说他此前话语中就有所缓颊，应该不会对张家不利——若无父亲举荐，他也不能入阁，而且他是坚决变法派，留对的事情应该与你无关。”
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