金陵紫金山脚下，一群年轻男女在吟诗畅谈。
八九月份的天气干爽清凉，美中不足的是南方一贯的湿气仍在，让人不自在。这一点对于在座的大户子弟来说算不得如何，橘子、葡萄、美酒等等轻易便可驱散。
“茂源，今日艳阳高照众心愉悦，咏诗一首如何”？金陵府秀才徐育恒向一个正迎风畅饮的士子戏谑道！
郑升着宽大道袍，头发散披，正喝得起劲，斜睨一眼徐育恒，摇头晃脑道：“欢伯醉天地，足已慰风尘，徐兄倒是刻意了，误了这等美景”！说罢哈哈大笑。
徐育恒被挤兑，略有恼怒，道：“喝酒就喝酒，说什么欢伯，净掉书袋子。等会儿杨挽素她们来了，我看你郑茂源还有没有这等洒脱丰姿”？
原来杨挽素自洪山县回到金陵后，倾城容颜和惊艳才情让金陵一众自命风流的士子们趋之若鹜。郑升大伯乃江南道提举常平司仓司，主管一道物质，其父借此经商日进斗金。有此背景，仗着自身几分才华，追求杨挽素最为明显。
倾城美人或者绝世英雄，一直都是人间最爱，谁都不能免俗。杨挽素有此遭遇，亦是寻常。
令郑升想不通的是，杨挽素面对他的殷勤视若无睹，拒绝得很明显，他这才没了从容姿态。到底是年轻人，有杨挽素在场他便窘迫得很，是以相熟的士子偶尔打趣。
果然，一听到杨挽素的名字，郑升便没了魏晋名士的风采，以袖抹酒，有些结巴道：“素儿也会过来？我为何不知”？
众人见他反差巨大，不由得都笑了起来。
“看，茂源兄，素儿她们几个来了”，一位年轻士子兴奋说道，脸上还带着调侃的表情。
郑升看着不远处缓缓行来的众女，不敢对视日思夜想的目光，侧过身处假意观看他处的风景。
“你们在做什么呢这么高兴”？江南最大的布匹商人姚老爷最小的千金姚晴儿活泼娇蛮，率先开口问话。
徐育恒有意姚晴儿，赶忙接话道：“我们几人刚才在讨论美酒与美人各有何长”？
姚晴儿捂嘴笑道：“就知道你们没个正经。这美酒么，有银子使得出来，总还是能得到的；美人嘛，我看癞蛤蟆就不要想着天鹅肉了”！
金陵右副都御史刘忠的儿子刘盛懒洋洋道：“英雄迟暮，美人白首，乃人间两大憾事。英雄嘛，我老刘管不了。这美人儿白头嘛，我无论如何得管上一管”。
刘盛长相一般，身材倒是跟大多数的书生一样赢弱不堪，配上他刚才的话和自命风流的模样逗得众人哈哈大笑，唯独杨挽素轻蹙蛾眉，勾起了她什么心事似的。偷偷瞧着她的郑升一阵心疼。
一提邢司官员的子弟薛韬见刘盛开了口，摘了一颗葡萄丢进嘴里，边吃边问道：“刘兄，你老家那案子如何了？都好几天了还没头绪”？
洪山县离金陵有千里之遥，在金陵知道刘氏父子被杀一案的人还是很少的。被这士子一说，大家都来了兴致，纷纷问起是什么案子。
还好刘盛也是个拎不清轻重的人，没觉得这士子提起自家老宅的事有多不好看，见众人都看着自己，大马金刀地坐在椅子上，指使一个下人道：“给我剥些橘子”，环视一眼众人道：“此事我爹没怎么跟我们说起，我知道的也不多”！
郑升是个急性子，见刘盛说得不清不楚的，跺脚道：“刘兄忒地啰嗦，案子嘛，说说前因后果不就好了。这语焉不详的，急死个人”。说完意识到自己有失风度，不自禁朝杨挽素望去，见她被自己的动作逗笑了，笑魇如花的样子顿时看呆了。
杨挽素也意识到尴尬，收敛笑容恢复了冷冰冰的模样。郑升讪笑着挠头。
这一打岔，众人更逼着刘盛，让他细说说。刘盛一张扇子，慢慢道：“我刘家祖籍随州府洪山县，家主是我刘大伯，前几天家里来信说他以及我招哥儿都被杀了，他俩是父子啊，一夜之间被人给杀了，唉”！
杀人案还是很有震撼力的，死者是影响力不小的刘氏家族，尤其在承平多年的乾朝。就连杨挽素都被吸引了注意力，一副好奇的模样。
“那凶手呢？是谁干的，这么大胆子，刘老爷都敢杀”？一人追问道。
刘盛气愤难当，怒道：“怪就怪在这里。凶手是个瘸子，也死在现场了。我小时候去过那里，知道我们刘府墙高约有一丈，他一个瘸子怎么翻的过去？还能悄无声息地连杀两人”？接过下人剥好的橘子，塞了一大半进嘴里，狠狠地咬了起来。
徐育恒捏着下巴沉思道：“这个瘸子应该是替死鬼，凶手另有其人”！
刘盛道：“谁说不是？家人昨日来信，说今年洪山县新晋的举人叫沈…，对了，叫沈不凡的很有嫌疑。还好我爹早就派人下去协助洪山县查案了”。他对沈不凡恨意不小，道：“要真是那沈不凡，管你是不是举人，我刘家绝不会轻易放过他的”。
一旁的杨挽素突然捂着胸口，脸色惨白，差点从椅子上栽下来。还好旁边的姚晴儿眼疾手快，扶着了她，关切问道：“素儿，你怎么了？不要吓我”！
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