胜保不及安民，即出城追赶，到了冠县，一蓬火，烧死长『毛』头目陈世保。曾立昌、许宗扬等，落荒而逃，遁至曹县，四面筑起木城，为固守计。胜保追至曹县，与善禄密议道：“曾、许两贼，已是穷蹙，定不能固守此城。但彼窜我追，何时方能住手？必须想一斩草除根的计策，方能收军。”善禄踌躇一会，也无良法，只请胜保周视地形。胜保留善禄攻城，自率轻骑数十名，往各处巡阅一天。是晚回营，即与善禄附耳数语，令善禄分兵去讫。
到了夜半，胜保传军士各执火具，往焚木栅，霎时间烟焰蔽天，吓得长『毛』四散奔逃。胜保恰趁这黑雾『迷』漫的时候，麾众上城，曾、许两人，知不可守，即弃城出窜。胜军恰紧紧追赶。时已黎明，曾、许两人，逃至漫口，见前面水『色』微茫，料无去路，正思沿河窜逸，忽河侧有一支兵杀到，视之，乃系清将军善禄所领的马兵。（善禄于此处出现，上文附耳数语，即此可见。）曾、许急忙回头，胜保又率步兵追到，马步夹攻，就使曾、许两人有三头六臂，也是抵挡不住。“口国咚口国咚”数声响，曾立昌、许宗扬，都投入水中，眼见得两道灵魂，随河伯当差去了。（差使不断，尚是幸事，恐怕河伯要带去问罪，奈何？）其余的长『毛』，不是赴水，定是身死刀下，悉数殄除，无一漏网。
东境业已肃清，胜保整军而回，途次闻林凤祥，已窜入连州。看官！你道林凤祥何故入连州呢？他闻曾、许已攻入临清，拟乘此还军，联络曾、许，遂弃了阜城，南窜连州，占据连镇。僧王率众南追，胜保也移师会剿，总道林凤祥已成瓮龟，不日可平。谁知凤祥真来得厉害，自知无生还望，索『性』拚着老命，坚持到底。僧王攻一日，凤祥守一日，僧王攻一月，凤祥守一月，僧王方焦躁的了不得，忽有长『毛』自南门杀出，势甚凶悍，僧王急麾兵拦阻，已是不及，被他突围而去。这突围的长『毛』统领，乃是李开芳。原来凤祥尚未知山东败耗，特遣开芳南走，接应曾、许，合军来援。开芳到了山东，曾、许已溺毙多日，无处求救。疯狗咬人，不管好歹。窥见高唐州守备空虚，竟一鼓陷入，杀死知州魏文翰。他尚思分踞村庄，陡闻城外鼓角喧天，清将胜保，已率军追至城下，没奈何登陴死守。自是胜保围高唐，僧格林沁围连镇，此攻彼守，足足相持了半年。
僧王本是个骁悍人物，到此也无可奈何，看看冬季将尽，两湖的捷报，连日传来，僧王恨不得立破敌垒，昼攻夜扑，一息不停，方将连镇踏平了一半。连镇系东西两寨。联络而成，所以叫作连镇，僧王费了无数气力，才将西镇攻破。凤祥收拾余烬，坚守东镇，直至咸丰五年正月，粮尽力穷，方被僧军猛力攻入。凤祥尚是死战，可奈前后左右，统是僧军，此牵彼扯，活活的被他擒住，槛送京师。僧王再移军攻高唐。高唐自胜保围攻，也是半年有奇。李开芳的坚忍，不亚凤祥，僧王仗着初到的锐气，攻扑一番，仍然无效。他却想了一计，令全军一律退去。是时城内闻僧军到来，倒也惊惶，及见城外的清兵，尽行退去，不得不乘机出窜，讠巨料行未数里，清兵竟漫山蔽野的掩杀过来，开芳知不能敌，回头狂奔，直到荏平县属的冯官屯，入村踞守。那时开芳手下的长『毛』，只有五百多人，尚与僧、胜两军，坚持了两个月。僧王决河灌敌，开芳始无路可走，终被僧军擒去，解往京师，与凤祥并受凌迟罪。河北肃清，洪天王的兵力，从此只限于南方，不能展足了。（林、李一死，已定洪氏兴亡之局。）小子又有俚句一首，咏林凤祥、李开芳道：
北上鏖兵固善谋，孤军转战死方休。
如何所事偏非主，空把明珠作暗投。
僧王凯旋，清廷行凯撤典礼，免不得有一番热闹。那时咸丰帝喜慰非常，遂酿出一场大公案来，小子且至下回叙明。
本回为洪氏兴亡之关键。自曾国藩战胜江、湖，而湘军遂横厉无前；自僧格林沁肃清燕、鲁，而京畿乃完全无缺。南有曾帅，北有僧王，是实太平军之劲敌，而清祚之所赖以保存者也。林凤祥、李开芳两人，为太平军之佼佼者。转战河北，至死方休。令洪氏子一入金陵，用以攻北，即亲率全军为后应，则河北之筹备未足，江南之牵掣无多，一鼓直上，天下事殆未可料。不此之图，徒令林、李二头目，孤军深入，至京畿被困，已挽救无方，林、李死而洪氏已亡其半矣。读此回已见洪氏子之必亡。
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