“萨德勒主教，”罗伯特教授微微欠身，语气带着恰到好处的恭敬，“这位就是‘无烟火药’的发明人，雷恩·豪斯先生。序列9的战士。”
萨德勒主教的目光像两道精准的探针，瞬间落在雷恩身上。那股无形的压力比登记处修士的扫描更甚，带着审视货物价值般的锐利和一丝不易察觉的漠然。他没有说话，只是用镀银拆信刀的刀尖，轻轻点了点长桌上早已摊开的那份深棕色硬皮契约文件。
“坐。”他的声音不高，却清晰地穿透了空旷的房间，带着一种金属摩擦般的质感，没有任何情绪波动。
长桌另一侧只放了两张高背椅。罗伯特教授示意雷恩坐下，自己则站在雷恩侧后方的阴影里，如同一个沉默的顾问或者说…监督者。
一名穿着灰色修士袍、面容平板如同石雕的助理无声地出现，将两份完全相同的契约副本分别推到雷恩和萨德勒主教面前。羊皮纸的边缘在丝绒桌布上滑动，发出轻微的沙沙声。空气里昂贵的熏香此刻闻起来更像是某种防腐剂的味道。
雷恩的目光快速扫过条款。与罗伯特教授最初草拟的版本核心一致，但在细节上，教会显然做了更符合他们利益的“优化”：
预付款： 依旧一千英镑。
专利费分成比例（关键变更）：
年销售额 ≤ 10,000英镑：甲方（教会）55%，乙方（雷恩）45%
年销售额 ＞10,000 - ≤50,000英镑：甲方45%，乙方55%
年销售额 ＞50,000英镑：甲方35%，乙方65%
终身荣誉顾问： 条款不变，但补充了“顾问建议是否采纳，最终解释权归甲方所有”。
战略征用： 条款文字更加严谨，措辞更强调“王国与教会的最高利益”，并删除了“支付当期市场估价”前的“足额”二字，暗示支付额度可由仲裁庭“酌情”裁定。
圣徽仲裁庭裁决权： 表述更加绝对化，明确提出裁决依据为“《蒸汽圣典》教义与教会核心利益至上原则”。
“豪斯先生，”萨德勒主教终于开口，打破了沉寂。他的声音平稳得像一台校准过的机器，金丝眼镜链垂在丝绒长袍上纹丝不动。“圣徽工业协会的资源和渠道，是王国乃至整个文明世界顶尖的。将你的发明交给我们，是确保其价值最大化的唯一途径。这份契约的条件，已经体现了协会对新锐发明家的…扶持诚意。” 他微微停顿，灰蓝色的眼睛透过镜片，凝视着雷恩，“尤其是考虑到，你选择的…是战士序列。”
话语平淡，却清晰地传递出潜台词：一个选择战士序列的发明家，潜力有限，风险更大，不值得教会投入更多资源或让步。
罗伯特教授在雷恩身后，如同雕像般沉默。
雷恩的手指无意识地摩挲着袖口。那里残留着一小片干涸的、闪烁着微弱红光的魔药结晶碎屑——刚才捏碎烧杯时溅上的。指尖传来结晶体的坚硬触感，以及一丝微弱却顽固的灼热感。体内，那熔岩般的魔药力量在最初的狂暴后，正一点点沉淀下来，如同滚烫的铁砂渗入血肉，带来一种沉甸甸的、带着钝痛感的坚实。消化…开始了。
他没有立刻回应主教关于分成比例的“诚意”。目光落在契约上“战略征用”那一行烫金的文字上。指尖在那冰冷的羊皮纸上划过。
“主教阁下，”雷恩抬起头，声音平稳，带着一种与年龄不符的沉静，打断了主教刻意营造的威压，“契约的条款，我仔细看过了。圣徽的资源和力量，毋庸置疑。”他停顿了一下，目光坦然地迎向那双冰冷的灰蓝色眼睛，“我的火药，目标是军用。效率、无烟、稳定的能量释放，意味着更强的火力、更远的射程、更隐蔽的战斗方式。”
萨德勒主教纹丝不动，只有把玩镀银拆信刀的手指节奏微不可察地慢了一丝。
雷恩继续说道：“但这份契约的核心条款，尤其是分成比例和征用权，让我对圣徽是否有足够动力去推动大规模工业化生产，并确保优先服务于王国军方，产生了一些疑虑。”他无视了主教微微蹙起的眉头，也仿佛没感受到身后罗伯特教授投来的、略带警告的目光。
窗外的巨型蒸汽轮机传来低沉而规律的震动，带动着整个建筑都在微微嗡鸣。彩绘玻璃窗上的圣徒身影也随之轻轻晃动。
雷恩将身体微微前倾，手肘压在冰凉的、镶嵌着黄铜边的红木桌沿上。袖口的魔药结晶碎片被无意识地碾得更碎，化作细微的粉末。
“为了表达我的诚意，也为了打消贵方的疑虑，”雷恩的声音清晰地穿透了蒸汽轮机的嗡鸣，“如果圣徽工业协会能保证，在获得专利授权后一年内，建立起满足王国陆军及海军每年至少三千吨消耗需求的稳定生产线，并优先保障军方供应…”
他直视着主教的眼睛，一字一句地说道： “我将额外附赠‘无烟火药’工业化生产的关键改良工艺——颗粒化火药精密压铸技术。”
房间里的空气仿佛凝固了。昂贵的熏香烟气都停止了飘动。
罗伯特教授在雷恩身后猛地吸了一口气，虽然极其轻微，但在绝对的寂静中显得异常清晰。他那一直冷漠旁观的眼神瞬间变得锐利无比，充满了难以置信和探究！
萨德勒主教把玩镀银拆信刀的手指，第一次停了下来。那柄精致的、反射着彩窗光斑的小刀，静静地躺在他掌心的红丝绒桌布上。
灰蓝色的冰湖似乎裂开了一道缝隙，一丝真正属于“人”的、名为“兴趣”的光芒，第一次投射出来。
主教的身体微微前倾，金丝眼镜链终于随着这个动作轻轻晃动了一下。他那平稳无波的、如同机器合成般的声音，带上了一丝极其细微的、却足以改变整个房间气压的起伏：
“颗粒化…精密压铸？”主教的手指重新搭上拆信刀，但这次不是把玩，而是用指腹轻轻敲击着刀柄末端的珍珠母贝，“豪斯先生，请详细说说。”
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