三公主李欣,乃是先帝皇后(如今太后)所出的嫡女,与五皇子李瑾一母同胞,真正的金枝玉叶,身份尊贵无比。新帝李琂虽非她同母所出,但对她这个妹妹也颇为爱护。她自幼长于太后宫中,见识过最顶级的富贵与权势,也目睹了母后与皇兄(五皇子)放弃夺嫡的失落与沉寂。这让她比寻常公主更早熟,也更深谙宫廷世事的微妙。
她容貌明艳,早年时有点小娇纵,经历了五哥,看到几个哥哥之间的争斗,逐渐沉稳下来。因母后地位特殊(虽为太后,但其子未能继位),她为人处世更加谨慎,既不刻意逢迎新帝皇后,也保持着应有的皇家公主气度,安然居于自己的宫殿,仿佛一朵精心培育、却无意争春的名贵花卉。
蒙城的故事,她早有耳闻。那场震动朝野的科举舞弊案发生时,她尚在闺中。一个寒门学子,孤身敲响登闻鼓,血溅玉阶,几乎丧命,最终得父皇(先帝)亲试,才华得显,沉冤得雪……这个故事本身就充满了传奇色彩。她曾在父皇难得来母后宫中时,远远见过那个被召见的青年一眼——苍白、消瘦,背脊却挺得笔直,眼神沉静如寒潭,带着一种与周遭华丽宫殿格格不入的清冷与孤傲。
那时,他只是她听闻的一个符号,一个关于“寒门才子”与“司法公正”的符号。
再次听到蒙城的名字,是在新帝登基之后。皇兄李琂重用新人,蒙城因其才干与那段特殊的经历,被擢升入职刑部,后因屡破积案、建言献策得力,很快脱颖而出,成为新朝炙手可热的年轻能臣。
一次宫廷宴饮,李欣作为公主出席。她恰好看到蒙城正向皇兄李琂回禀公务。数年过去,他早已褪去了当年的落魄与苍白,官袍加身,气度沉稳了许多,但那份骨子里的清冷孤高依旧未变。他言辞清晰,逻辑缜密,面对帝王不卑不亢,引得皇兄频频颔首。
李欣静静地看着,忽然对这个男人产生了一丝好奇。她从他的眼神里,看不到对权势的谄媚,也看不到身为新贵的得意,只有一种专注于事务本身的沉静和…一丝不易察觉的疲惫与疏离。这与她见过的所有官员都不同。
后来,她从太后偶尔的感叹和宫人的闲谈中,断续了解到更多:蒙城至今未婚,一心扑在公务上;他出身寒微,在京城并无根基,虽得重用,却也因性情冷峻、不结党营私而显得形单影只;他致力于修订律法、清理积案,触犯了不少权贵的利益,却始终不改其志。
“是个能做实事的人,可惜……太过刚直,不懂转圜。”太后如此评价,语气中带着一丝惋惜,也有一丝欣赏。
李欣的心弦被轻轻拨动了。她身处权力的中心,见过太多圆滑世故、追逐名利之人,像蒙城这样纯粹而坚韧的存在,如同一道清流,让她感到一种莫名的吸引。
她开始有意无意地关注刑部的动向,甚至会借着向皇兄请安的机会,偶尔“偶遇”下朝或奏事出来的蒙城。她不会像小女儿家那般上前搭话,只是远远地、静静地观察。有时是在御花园的小径上,他低头沉思,眉头紧锁;有时是在宫门外,他独自一人走向官署,背影挺拔却孤单。
蒙城并非没有察觉那位身份尊贵的三公主的目光。但他从未多想,只以为是公主的好奇。他深知自己的身份与处境,与天家贵胄有着云泥之别,他从不敢,也从未生出任何妄念。他的世界,由案牍律法和心中道义构成,复杂而沉重,并无风花雪月的余地。
转机发生在一桩牵扯到某位宗室子弟的陈年旧案上。蒙城力主追查,证据确凿,却遭到了来自宗室和太后的巨大压力(因牵扯到太后娘家的一门远亲)。甚至有人暗中威胁他的性命。
那段时间,蒙城异常疲惫,却寸步不让。一日深夜,他仍在官署整理卷宗,忽闻下属来报,说三公主派人送来一个食盒。
蒙城一愣,谨慎地打开,里面是几样精致的点心和一盅温热的参汤。并无只言片语。下属低声道:“送东西来的嬷嬷说,公主殿下听闻大人近日辛劳,特赐点心,望大人保重身体,……秉公执法。”
“秉公执法”四个字,让蒙城心中猛地一震。他抬起头,看向窗外沉沉的夜色,仿佛能感受到那道来自宫廷深处的、安静却有力的目光。这不是施舍,也不是拉拢,而是一种……无声的理解与支持。
自那以后,每隔几日,总会有类似的“赏赐”悄然送来,有时是点心,有时是提神的香囊,依旧没有任何言语,却仿佛成了他艰难办案途中一丝微弱的暖意。
案子最终水落石出,蒙城顶住压力,公正处理,赢得了朝野清流的赞誉,但也彻底得罪了那家宗室。一次下朝途中,他甚至遭遇了不明人士的袭击,虽未受伤,却也惊险万分。
此事传入宫中,李欣得知后,第一次主动去求见了皇兄李琂。
她没有为蒙城求什么特殊的恩典,只是平静地对李琂说:“皇兄励精图治,欲肃清吏治,开创盛世。然革新之举,必触旧利。蒙大人这般肯做实事的直臣,若因秉公执法而身陷险境,恐寒了天下士子之心。皇兄是否应予以些许警示,以护佑为国尽忠之人?”
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