梁有才思索一番后,说道:“保定府吴大人亲自前来,这案子你肯定能顺利解决。不过,要是遇到突发状况,你随机应变便是。我在梅花镇待了这么久,也该去干我的老本行了。” 李长顺前脚刚刚离开,梁有才后脚便离开了李家。
李长顺来到县衙后,被带到二堂。县官神情严肃地对李长顺说道:“为了把你们的案子审个水落石出,知府大人不辞辛劳,一路奔波三百里来到这里。此刻大人正在歇息。你一定要句句说实话。”
“是。”李长顺点头应道,接着又将打官司的来龙去脉从头至尾详细说了一遍。
县官听完后,问道:“那个当铺的梁先生如今身在何处?没有他,这案子可不好结啊。”
李长顺面露难色,无奈地说道:“当铺的梁有才先生被周士林赶出当铺后,便在我家借住。后来见我日子艰难,他便又离开,打算去四处游历,靠给人写信抄书勉强维持生计,如今实在不知他去向何处。”
“那你去把梁先生找回来吧。”县官吩咐道。
李长顺苦着脸,哭丧地说:“老爷啊,我现在穷得叮当响,这年刚过,家里都快没粮吃了,哪有银钱当作路费找人啊?再说了,周士林家大业大,是他把梁先生赶走的,理应让他去四处寻找才对呀。”
县官一听,觉得李长顺说得句句在理。
此时,躲在屏风后的吴知府已经听了半天,对情况已经有了大致了解,便走上堂来。李长顺一见,连忙跪地行礼。
知府坐下后,注视着李长顺问道:“你当真不知道梁有才现在在哪里?”
“大人,小人真的不知道。”李长顺赶忙答道。
“你要清楚,没有梁有才出来作证,这案子怕是难以了结啊。”知府紧皱眉头说道。
李长顺从二堂出来后,两位大人商议一番,决定再次用飞签火票传周士林上堂。周士林此时正在家中养伤,听到要传他上堂,又开始骂骂咧咧:“你们先走,告诉那些狗官,我周士林随后就到!”
衙役们听到周士林如此嚣张的口气,赶忙快马加鞭回县城,将情况一五一十地向知府和知县禀报清楚。
知府和知县听后,心中暗怒:好你个周士林,都到这地步了还如此狂妄自大,真是个不知死活的东西! 当即吩咐手下人穿戴整齐,在衙门口左右一个挨一个整齐排列,一直延伸到大堂之上,摆出威严的阵势。
没过多久,周士林晃晃悠悠地来了。刚要进门,就被衙役用大棍拦住:“周士林,今日不同于往常,知府大人有令,你在此等候!”
紧接着,三班六皂按规矩依次向内通报,又依次传出命令:“让周士林一人报门而进。”
周士林一听知府大人亲自到来,心里就有点发慌。再看到这威严庄重的阵势,瞬间就傻眼了,双腿不自觉地发软。但又不敢违抗命令,只好战战兢兢地,每过一道门就报一声:“藁城县梅花镇举人周士林告进。”
好不容易报到大堂,他硬着头皮说道:“拜见知府大人。”随后,侧身站在一旁。
知府面色冷峻,开口质问道:“周士林,你见到本官,为何不跪?”
周士林硬着脖子回道:“我上跪天子,下跪父母,要拜你这小小的知府,实在有所不便。”
“大胆!放肆!”知府怒目圆睁,大声呵斥道,“本官先来问你,你是哪一科中的举,考官又是谁?”
周士林一听问这个,心里“咯噔”一下,暗暗叫苦不迭。他心里清楚,自己的举人功名乃是花了一千两银子买来的,根本就没有什么考官。上次县官已经革了他的功名,难道这回还要旧事重提?可他又不愿服软,于是既不回答,也不跪下,摆出一副耍赖的模样。
知府见他如此顽固,毫不留情地说道:“你不过是花钱买了个小小的功名,就敢在乡里横行霸道,作威作福。来人呐,拉下去,重重打四十刹威棍,我倒要看看你跪还是不跪!”
周士林一听要挨打,顿时吓得脸色惨白,双腿一软,“扑通”一声跪在地上,又向前爬了几步,苦苦哀求知府大人开恩。
知府大人面色阴沉,紧接着问道:“你为何要把梁有才赶出当铺?”
周士林被问得措手不及,前言不搭后语,结结巴巴地把事情说了一遍。
知府大人趁热打铁,又追问道:“梁有才如今在哪里?”周士林赶忙摇头说:“我不知道啊,大人。”
知府冷笑一声,厉声道:“看来你是妄图杀人灭口,独占宝物,还想着当个进宝官,野心倒是不小!”说罢,吴知府和刘知县低声商议了几句,随后果断下令:“把周士林打入大牢,准备解回保定府!”
衙门外,与周士林一同前来的几个打手,见势不妙,赶忙快马加鞭赶回梅花镇。他们一到周家,便慌张地把周士林被关进大牢,以及县官要求周家派人寻找梁有才的事情,一五一十地告诉了周家众人。
周家一听,顿时乱成了一锅粥,一家人哭闹成一片,平日里嚣张跋扈的劲头此刻消失得无影无踪。无奈之下,只好打发家奴院公,带上盘缠,四处去打听梁有才的下落。
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