赵海明有一个本族的兄弟，叫赵国明，乃是乡绅人家，也是个本处大财主。他曾在外面做过一任武营里千户，后来告职在家中养老，为人极其正直，在族中颇有威望。
这一天，赵国明来到赵海明家中，二人来到书房，坐下后开始谈话。赵国明笑着问道：“兄长，今年高寿？”
赵海明捋了捋胡须，说道：“我今年五十八岁，贤弟你忘了？”
赵国明点了点头，又问道：“今年嫂嫂多大年岁？”
赵海明说道：“她今年六十，比我长二岁。”
赵国明听罢，微微皱眉，点了点头说道：“兄长你还能活五十八岁么？”
赵海明一听，脸色微微一变，随即说道：“贤弟此言差矣！寿夭究通是命，富贵荣华自修，寿数焉能定准。人生在世，诸多变数，岂是我们能轻易预料的。”
赵国明说道：“既然如是，我有几句话劝你。我侄女已然十八岁，媒人一来说亲，你就骂出去，再不然抢拨出去，你莫非等着你死了，叫我侄女自己找婆家去？自古以来，男大当婚，女大当嫁，人之常礼。你如此做法，岂不是耽误了侄女的终身大事。”
赵海明一听，长叹一声，脸上露出无奈的神情，说道：“贤弟有所不知，这并非是我不给你侄女找婆家，皆因来的那些媒人，有提的不是浮浪子弟，就是根底不清，都不对我的意思。我要给你侄女找婆家，倒不论贫富，只要是根本人家，本人五官相貌端正，不好浮华，就可以行。真要给一个浪荡子弟，岂不把侄女终身耽误？再说女儿姻亲大事，也不能粗率就办，总得慎重挑选才是。”
赵国明听后，点了点头，说道：“我来就为我侄女的亲事而来。咱们这西街李文芳李孝廉，他有一胞弟叫李文元，新进的头一名文学，小考时也中的小三元，人称为才子，今年十八岁，我想此人将来必成大器。你看如何？”
赵海明听后，心中一动，说道：“好，明天你把这位李文元约来，我求他写两幅对联。我要看看此人人品如何。”
赵国明点头答应，说道：“兄长放心，我定将他带来。”
次日早饭后，赵国明便带着李文元来到了赵海明家中。赵海明一看，这李文元果然生的丰神飘洒，气宇轩昂，五官清秀，品貌不俗，心中不禁暗暗称赞。他连忙将李文元让至书房，家人献上茶来。
赵海明微笑着说道：“我久仰大名，未能拜访，今日得见，实乃幸事。”
李文元赶忙起身，恭敬地说道：“晚生在书房读书，所有外面应酬都是家兄，故此我都不认识，还望前辈海涵。”
谈了几句闲话后，赵海明又盘问些诗文，李文元对答如流，引经据典，见解独到。赵海明听后，甚喜，心中对这李文元越发满意。
随后，书憧研了墨，赵海明求李文元写一幅对联。李文元略作思索，提起笔来，挥毫泼墨，不一会儿，一幅对联便写成了。赵海明上前一看，上写是：“书到用时方恨少，事非经过不知难。”那笔法清秀，刚劲有力，赵海明甚为爱惜，连连称赞。
写完了对联，二人又谈些闲话，李文元见天色不早，便告辞要走。赵海明亲自送至外面，回来后便托赵国明去说这门亲事。赵国明满口答应，三言五语，这也该当是婚姻，这门亲事就停当了。
择日下礼行茶，赵家送去了丰厚的聘礼，金银珠宝、绫罗绸缎应有尽有。过了有半月，又择了日子，搬娶过门，赵海明陪送嫁妆不少，绫罗被褥、金银首饰、家具摆设等装满了数辆马车。
自过门之后，李文元夫妻甚是和好。李文元温文尔雅，知书达理，对赵氏玉贞体贴入微；赵氏玉贞温柔贤惠，善解人意，将家中事务打理得井井有条。二人夫唱妇随，日子过得倒也美满幸福。
过了一年之后，这也是该当李文元下场。自到场以后，他满怀信心，自己以为必中。他日夜苦读，精心准备，满心期待能在科举中一展身手。焉想到：“不要文章高天下，只要文章中试官。”三场考试之后，竟自脱科不第，名落孙山。
李文元心中郁闷成疾，回到家后，整日唉声叹气，口中总说：“考试官无眼，这样文章不中。我如此用心苦读，文章写得文采斐然，为何却得不到认可？”他越想越气，越气越病，不知不觉病体深重，躺在床上，面色苍白如纸，气息微弱。
赵氏玉贞衣不解带，昼夜伺候在床前。她看着丈夫日益憔悴的面容，心中如刀绞一般疼痛。她轻声安慰道：“夫君，莫要如此伤心，此次不中，还有下次。你的才华众人皆知，定会有出头之日。”
然而，李文元却听不进去，病情愈发严重。古语说的是：“好花偏逢三更雨，明月忽来万里云。”没过多久，李文元一病不起，呜呼哀哉，竟自死去。
家人赶忙派人给赵海明送信，赵海明一听这话，如站万丈高楼失脚，扬子江断缆崩舟，只觉眼前一黑，差点晕倒在地。老夫妻连忙收拾一番，匆匆来到李宅。
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