王成壁皱了皱眉头，思索片刻后说道：“兄台，你先别急着绝望。你在临安城投亲，想必亲戚也是有能力帮你一把的。你为何不直接去找他们，说明你的难处，说不定他们会伸出援手。若亲戚实在帮不上忙，你也可以在这余杭县找些营生做。你一介读书人，说不定能在这县衙谋个差事，或者去私塾做个教书先生，总比寻死强。”
高国泰摇了摇头，说道：“王兄，我那亲戚……唉，他们也只是表面热情，实则……实则并不愿帮我。我去找过他们，可他们却对我避而不见，还说我是个累赘。至于找营生，我虽有几分学问，可这余杭县人才济济，我……我又能有什么机会？”
王成壁拍了拍高国泰的肩膀，鼓励道：“兄台，莫要灰心。机会总是留给有准备的人。你先振作起来，和我一起想想办法。这世间没有过不去的坎儿，只要你还活着，就有希望。你若真有个三长两短，你家眷怎么办？她们还需要你撑起这个家。”
高国泰听着王成壁的话，心中微微一动。他看着王成壁真诚的眼神，那眼神中充满了关切和鼓励，仿佛一道温暖的阳光，穿透了他心中的阴霾。他缓缓点了点头，说道：“王兄，谢谢你。或许……或许我真的不该如此轻易放弃。我听你的，先不寻死了，和你一起想想办法。”
王成壁脸上露出了欣慰的笑容，说道：“这就对了，兄台。来，再喝口酒，咱们一起谋划谋划。”两人一边喝酒，一边商量着接下来的打算，高国泰心中的绝望渐渐消散，取而代之的是一丝希望的曙光。
高国泰随着王成壁来到河沿，阳光洒在波光粼粼的河面上，晃得人有些睁不开眼。那只杂货船静静地停靠在岸边，船身被油漆得锃亮，船上装满了各式各样的货物，打包得整整齐齐，码得像小山一样高。船工们来来往往，忙碌地做着开船前的准备，有的在检查绳索，有的在搬运最后一批货物，现场一片嘈杂。
王成壁提高音量，对着管船的喊道：“管船的，我这有一位朋友，叫他同你们拉拉船纤。他初来乍到，您多照看点，到了卸了货，千万仍把他带回来，可不必管他。”管船的一听，连忙点头哈腰，满脸堆笑地说：“是了，有王大爷在里头，我们决不能错待了。您放心，我们一定把这兄弟安全送到地儿，再完完整整地带回来。”
高国泰站在一旁，心里直犯嘀咕，看着那粗粗的纤板和忙碌的船工，满心不情愿。但想着王成壁的劝说，又不好意思拒绝，只好默默地等着。工夫不大，管船的吹响了哨子，大喊一声：“开船喽！”众人纷纷拿起纤板，熟练地将纤绳套在肩上，弓着身子，迈着沉重的步伐，沿着河岸向前走去。
大家都是一把拉纤的好手，脚步整齐划一，喊着响亮的号子，那号子声在河面上回荡，充满了力量感。有人把纤板递给高国泰，高国泰接过纤板，套在肩上，却感觉那纤绳沉甸甸的，压得他肩膀生疼。他试着走了几步，脚步踉跄，完全跟不上大家的节奏。
别人拉纤都喊着号子，高国泰却突然想起了念书时学过的《中庸》第十三章，嘴里不由自主地念了起来：“君子素其位而行，不愿乎其外，素富贵行乎富贵，素贫贱行乎贫贱，素夷狄行乎夷狄，素患难行平患难，君子无人而不自得焉。”他念得摇头晃脑，旁若无人，那认真的模样在拉纤的人群中显得格格不入。众拉纤人听到他的念书声，先是一愣，随后爆发出一阵哄堂大笑，笑声在河面上飘荡。
高国泰被笑声弄得有些尴尬，但依然坚持着，一步一步地拉着纤。那一日，太阳火辣辣地照着，河岸上的石头被晒得滚烫，高国泰的肩膀被纤绳磨得通红，汗水湿透了他的衣衫，贴在身上，难受极了。他累得疲困不堪，双腿像灌了铅一样沉重，每走一步都仿佛用尽了全身的力气。
好不容易到了殷家渡，货船终于卸了货。高国泰一下子瘫倒在船中，动弹不得，只觉得浑身酸痛，眼前发黑。他在船中迷迷糊糊地睡了过去，梦中仿佛还在拉着纤，那沉重的纤绳怎么也甩不掉。
次日，船上又装上了别的货，准备往回走。高国泰强忍着身体的不适，又跟着拉了起来。他咬着牙，一步一步地坚持着，每走一步，都感觉像是在和自己的极限做斗争。那纤绳勒进肩膀的疼痛，和身体的疲惫，时刻提醒着他生活的艰难。
这一日，船终于回至余杭县，正到了码头口。高国泰拖着疲惫的身躯，远远地就看到了站在那里的王成璧。他的心中涌起一股希望，脚步也不自觉地加快了，赶忙朝着王成璧赶了过来。
王成壁爽朗地笑道：“先生，这一次多有辛苦了。我在此盼星星盼月亮，可算把您盼回来了。想来真是你我弟兄有一段殿前缘呐！今天我进了一笔款，整整三十五吊呢。您先同我来吃碗茶，用点点心，垫垫肚子。回头咱们再进城换银子，明天您就可以去接家眷了。今晚啊，咱们沽酒买肉，痛痛快快地畅饮，以尽通宵之乐！”那声音里满是真诚与热情，仿佛这世间没有什么难题是这一顿酒解决不了的。
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