王员外深知外甥向来亲近释道之学，猜想他或许去了附近的庵观寺院。于是，他赶忙又在临近的庵观寺院各处派人仔细寻找，可依旧毫无头绪，李修缘仿佛人间蒸发了一般。
心急如焚的王员外并未放弃，他决定派家人在各处张贴白帖，上面写明：“如有人把李修缘送来，谢白银百两。如有人知道其确切消息，知晓人在何处，送信来，谢银五十两。”如此重金悬赏，却一连三个月过去了，依旧没有任何关于李修缘的下落。
书中且表，话说李修缘自从与家中决然分手之后，便信步游行，一路风餐露宿，竟不知不觉来到了繁华的杭城。待身上银钱用尽之时，他便萌生出家的念头，然而，所到之处的寺庙，见他年纪轻轻，又形单影只，皆不敢收留他。
一日，他偶然来到西湖飞来峰上的灵隐寺庙中。这灵隐寺，庄严肃穆，香火鼎盛。寺中的当家和尚，乃是那历经九世修行的比邱僧，法名元空长老，号远瞎堂。李修缘见到元空长老，便表明自己要出家的决心。元空长老目光如炬，一见李修缘，便知他来历非凡，竟是西天金身降龙罗汉降世，此番奉佛法旨，为度世而来。只是此刻的李修缘，尚执迷不醒。
元空长老慈悲为怀，伸出手轻轻击了李修缘三掌，这看似寻常的三掌，却有着神奇的功效，竟把李修缘的天门打开。刹那间，李修缘只觉醍醐灌顶，顿时知晓了自己的根本源流。他满心欢喜，当即拜倒在元空长老座下，长老为他起名道济。
道济出家之后，行为举止甚是奇特，时而坐禅入定，时而举止癫狂，寺里的僧众私下里都叫他颠和尚，而寺外的百姓，则讹传为济颠僧。
道济本是奉佛法旨降临尘世度世而来，故而在外面时常济困扶危，以自身言行劝化众生。然而，他在庙内的行径却让许多和尚难以接受。不论哪个和尚有钱，他便偷了去，若是有僧衣，他也偷出去当了换钱。不仅如此，他还吃酒，最爱大口吃肉。常有和尚质疑他：“和尚例应吃斋，你为何吃酒？”道济却总是不紧不慢地回应：“佛祖留下诗一首，我人修心他修口，他人修口不修心，为我修心不修口。”
在庙中，道济尤其与监寺僧广亮不对付。这广亮，在庙中除去方丈，便属他地位尊崇。一日，广亮新作了一件僧衣，价值四十吊，却不想被道济偷了去，当在了当铺之中。道济还故意把当票贴在山门上，明目张胆地挑衅。广亮一觉察僧袍不见，赶忙派人四处寻找，结果在山门上发现了那张当票。和尚挂失票是不行的，无奈之下，广亮只得命人把山门摘下来，四人抬着去当铺赎衣。
广亮心中气愤难平，回寺后便径直向老方丈元空长老告状，愤愤说道：“庙中那疯和尚道济，全然不守清规，常偷众僧的银钱衣物等物，理应按清规戒律治他的罪！”元空长老沉吟片刻，缓缓说道：“道济若无赃物，便不能随意治他。你等去暗中访察，若真有赃证，再把他带来见我便是。”
广亮得了令，立刻派两个徒弟志清、志明在暗中访拿道济。这道济时常在大雄宝殿供桌头睡觉，志清、志明便每日在旁留神观察。这天，只见道济在大殿里鬼鬼祟祟地探头出来，贼眉鼠眼地往各处偷瞧了多时，而后又悄悄进去。过了一会儿，他蹑足潜踪地出来，只见他怀中鼓鼓囊囊的，似乎藏了什么东西。
方至甬道当中，只见志清、志明如猛虎扑食一般，从屋中窜了出来，大声喝道：“好你个济颠，你又偷什么物件？休想逃走！” 说罢，二人如饿虎擒羊般，一个箭步上前，伸手便把济颠和尚牢牢抓住，而后一路推搡着，径直来到方丈房中回话。
监寺广亮早就等在方丈室内，见他们押着济颠进来，急忙上前一步，对着方丈躬身说道：“禀方丈知道，咱们庙中济颠不守清规，公然偷盗庙中物件，依照清规戒律之例，理当治罪。” 元空长老听闻此言，心中暗自思忖：“道济啊道济，你若真偷了庙中物件，还叫他们拿住，我即便有心护庇你，这回也无话可说了。” 想到此处，长老吩咐众人：“把他带上来就是。”
济颠被带到方丈面前，嬉皮笑脸地说道：“老和尚你在哪里？我在这里间心呢。” 见了方丈，他永远是这般没个正形，元空长老也从不计较，由着他不用磕头，严肃问道：“道济，你不守清规，偷盗庙中物件，该当何罪？” 广亮在一旁抢着说道：“依我看，当砸毁衣钵戒牒，将他逐出庙外，永世不准为僧！” 老方丈思索片刻，说道：“我看还是重责他就是。” 言罢，便转头问济颠：“道济，把你偷的东西献出来吧。”
济公却一脸委屈，大声说道：“师傅，他们真真是欺负我呀！我在大雄宝殿睡觉，瞧见扫地没有盛土之物，就顺手放在怀中。不信，你们来看罢。” 说着，他解开腰间丝绦，只听“哗啦”一声，一堆土片散落一地。老方丈见状，顿时大怒，指着广亮说道：“广亮，你误害好人为盗，理应重责！” 言罢，吩咐左右看响板，要打监寺。一时间，众僧听闻动静，都纷纷赶来瞧热闹。
济公却趁着众人混乱之际，独自溜了出来。他信步来到西湖边，只见不远处的树林内，有一人正准备上吊。济公心中一惊，赶忙快步如飞地冲了过去，口中高呼：“莫要寻短见！” 此刻的西湖边，微风轻拂，湖面波光粼粼，可这树林中却弥漫着一股绝望的气息。而济公的出现，恰似一道曙光，打破了这令人窒息的绝望。正是：行善之人得圣僧救，落难女子父女相会。
要知后事如何，且看下回分解。
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