话说南宋自朝廷仓促南渡以来，都城迁至临安。高宗皇帝于建炎四年，将年号改为绍兴元年。在那繁华京城之中，有一位担任京营节度使的官员，姓李名茂春，其原籍乃是浙江台州府天台县。李茂春娶妻王氏，夫妻二人皆怀有一颗赤诚的向善之心。李大人为人极为慈善，甚至在带兵之际，军令也显得并不十分严苛，故而最终被罢官，只好回到原籍。回到家乡后，他一心扑在行善积德之事上，乐善好施，凡是见到桥梁道路有损坏之处，便毫不犹豫地出资修缮；遇见身处困境、急需帮助之人，定会慷慨解囊；每到冬日，他会为那些贫寒之人送去温暖的棉衣；夏日来临，又会为民众施舍治病的汤药。如此善举，使得李大人在街市上闲游之时，众人皆亲切地称呼他为“李善人”。
然而，人群之中难免会有一些闲言碎语。一日，李大人如往常一般在街市漫步，就听到有人私下里小声嘀咕：“这李善人啊，恐怕并非真的善人。若是真心为善，怎么会至今都没有儿子呢？”这话就像一根针，直直地刺进了李大人的心里。他默默地转身，心事重重地回到家中，脸上满是闷闷不乐之色。
夫人王氏见丈夫此番模样，心中十分担忧，赶忙轻声询问大人因何如此不快。李大人长叹一声，缓缓说道：“今日我在街市闲游，众人都称我为李善人，可却有人在暗中这般议论，正巧被我听见。他们说我平日里惩恶扬善，却并非真心为善，还断言若真是真心，怎会没有儿子。我心想，上天必定是有一双明察秋毫的眼睛，神佛也定然是有灵验的，理应让你我夫妻二人有个儿子才是啊。”夫人听闻，赶忙劝慰大人，提议不妨纳娶两房侍妾，如此或许便可以生儿育女，延续李家香火。李大人听后，一脸严肃地说道：“夫人，你这话可就差了。我李某岂是那种会做出那不才之事的人？夫人你如今虽年近四旬，但依旧有生育儿女的可能。不如这样，你我夫妻二人先斋戒沐浴三日，而后一同前往永宁村北的天台山国清寺拜佛求子。倘若上天开眼，想必你我夫妻定能如愿得子。”王氏夫人思索片刻，点头称好：“甚好，就依大人所言。”
于是，李茂春精心择定了一个良辰吉日，带上僮仆人等。夫人坐着精致的轿子，员外则骑着高头大马，一行人浩浩荡荡地朝着天台山进发。不多时，便来到了天台山下。众人抬眼望去，只见这座山高耸入云，仿佛与天际相连，山峰犹如利剑般直立，山间树木郁郁葱葱，枝繁叶茂，一片生机盎然。而那闻名遐迩的国清寺，就静静地坐落于半山之上，宛如一颗明珠镶嵌其中。
来到山门之外，但见山门巍峨高大，透着一股庄严肃穆之气。走进寺内，钟鼓二楼分立两侧，自前而后依次排列着五层宏伟的大殿。往后走去，还有斋堂、客舍，以及用于诵经修行的经堂、传授戒律的戒堂，最引人注目的当属那二十五间藏经楼，里面珍藏着无数珍贵的经文典籍。李员外翻身下马，寺里的僧人早已迎了出来，恭敬地将他们引领至客堂，并奉上香茗。
老方丈性空长老听闻是李员外前来降香，赶忙亲自出来迎接，而后带着他们往各处一一拈香。夫妻二人怀着虔诚之心，首先来到大雄宝殿。他们在蒲团上缓缓跪下，双手合十，眼中满是祈愿，口中念念有词：“佛祖在上，恳请保佑我夫妻二人，千万教我能得一子，以接续李家香烟。若佛祖显灵，满足我等心愿，日后我等必定重修这古庙，再塑您的金身。”祷告完毕，又依次前往其他各处殿堂拈香。
当他们来到罗汉堂拈香之时，刚刚烧至第四尊罗汉像前，只听得“噗通”一声，那尊神像竟从莲台之上坠落于地。性空长老见状，双手合十，口宣佛号：“善哉善哉，员外此番前来求子，罗汉像自莲台坠地，此乃祥瑞之兆，员外定生贵子啊。待那孩子出生，老衲定当再来给员外道喜。”李员外听闻，心中大喜，仿佛看到了希望的曙光。
回到家中后，日子一天天过去，不知不觉间，夫人竟真的有了身孕。
且说李修缘临盆之际，只见那李家宅院上空，陡然间红光笼罩，恰似一片祥瑞的火云将整个院子包裹其中。与此同时，阵阵异香扑鼻而来，那香气清幽淡雅，萦绕不散，仿佛来自天外仙境。李员外目睹这般奇异景象，心中大喜，只觉此子定非凡俗之人。
然而，这孩子自呱呱坠地之后，便啼哭不止，仿佛带着无尽的委屈与哀怨。这哭声响亮且持久，从出生那一刻起，便没个停歇，一直延续到了孩子出生后的第三天。
这日，李家张灯结彩，热闹非凡，众多亲友邻里纷纷前来庆贺。大家正围坐交谈，欢声笑语不断，外面忽然有家人匆匆进来回话，说是国清寺的方丈性空大师，亲自带着一份厚礼前来贺喜。李员外一听，赶忙整衣出门迎接。
性空大师被迎进屋内，面带微笑，双手合十，说道：“员外大喜啊！令郎公可还平安？”李员外一脸愁容，无奈地说道：“唉，自从孩子生下来，便一直哭到今朝，始终没有停过。我正为此事忧心忡忡，不知如何是好。老和尚您见多识广，可有什么妙法能治这孩子啼哭之症？”性空大师微微一笑，说道：“好办。员外您先到里面把令公子抱出来让我看看，看罢便知是何缘故了。”李员外面露犹豫之色，说道：“此子尚未过满月，这便抱出来，恐怕诸多不便。”性空大师摆摆手，说道：“无妨。员外可用袍袱将孩子盖上，如此便可不冲犯三光。”李员外一听，觉得有理，赶忙转身到内室，小心翼翼地用袍袱将孩儿抱了出来，展示给众人。
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