观星台的夜风，吹了大半夜。
李昭华回到寝宫时，天色已近拂晓。
她没有睡意，只是换了身更轻便的常服，坐在窗前的书案边，就着将熄未熄的烛火，翻看着这几日堆积的、尚未批阅完的奏章。
窗外的天色，从浓黑渐渐透出鸭蛋青，又染上几缕鱼肚白。
宫墙外隐约传来第一声鸡鸣，紧接着，是整个皇城从沉睡中苏醒过来的细微声响——宫人扫洒庭院的沙沙声，换岗禁军整齐的脚步声，远处御膳房开始准备早膳的叮当声……
新的一天，开始了。
李昭华放下朱笔，揉了揉有些发涩的眉心，站起身，推开窗户。
晨风带着凉意和草木清新之气涌入，吹散了殿内一夜的沉闷。
她望向东方，那里，一轮红日正挣破地平线的束缚，将万道金光洒向人间。
脚下，凤翔京城在晨光中逐渐清晰。鳞次栉比的屋瓦染上金边，街巷间开始有人影走动，炊烟袅袅升起。
学堂的方向传来隐约的、稚嫩而整齐的诵读声，那是新式官学的孩子们在上早课。
更远处，工坊区传来有节奏的锻打声和蒸汽机低沉的轰鸣——那是欧冶明主持的工部下属各坊，已经开始了一天的劳作。
这座她一手缔造并为之倾注了无数心血的城池，正以一种蓬勃而坚韧的生命力，迎接着又一个清晨。
这里的每一个人，从朝堂上的大臣，到街巷里的贩夫走卒，从学堂里的孩童，到工坊里的工匠，都在以自己的方式，为这个国家的运转和未来，添砖加瓦。
海那边的挑战？南方星域的隐忧？
想到昨夜观星台上与玄真道长的对话，李昭华的眼神没有丝毫动摇，反而更添了几分沉静与锐利。
“来人。”她转身，声音清朗。
早已候在外面的内侍监首领立刻躬身进来：“陛下。”
“传旨，辰时三刻，于紫宸殿召开内阁扩大会议。着首辅苏琬、监察院使石红绡、户部尚书、兵部尚书、工部侍郎、礼部尚书、新任海军都督、津海市舶司提举柳明薇、北疆安民县知县陈士安……即刻入宫议事。”
一连串的名字报出，涵盖了文武、内政外交、海防边疆、经济民生的核心官员，甚至包括了她正在重点考察的柳明薇和陈士安。
内侍监首领心中一凛，知道必有要事，不敢怠慢，连忙应下，快步出去传令。
辰时三刻，紫宸殿侧殿。
这里比正殿小一些，但气氛更加肃穆。受邀前来的官员们已经到齐，分坐两侧。
苏琬神色沉稳，石红绡眼神锐利，户部尚书捏着袖中的算盘珠子（习惯动作），兵部尚书腰杆挺直，工部侍郎显得有些疲惫（显然是被欧冶明抓着连夜干活了），新任海军都督脸上还带着海上阅兵后的亢奋余韵，柳明薇眼神明亮跃跃欲试，陈士安则沉静端坐。
李昭华没有坐在高高的御座上，而是坐在了长条议事桌的一端。
她面前摊开着一幅巨大的、最新绘制的《大凤疆域及四邻海陆图》，上面不仅标注了帝国现有的疆土、重要的港口、军事要塞，还用不同颜色的线条，勾勒出了主要的贸易航线、已探明的航道，以及在香料群岛的“望海堡”据点。
而在更南方的海洋区域，则有大片的空白，只简单写着“远洋未明”、“传闻有新陆”等字样。
“都坐吧。”李昭华示意众人不必多礼，开门见山，“昨夜，朕与玄真道长观星夜话。”
一句话，让所有人的心神都提了起来。
玄真道长虽然官职不高，但她在陛下心中的分量，以及那神乎其技的观星占卜、医学格物之能，朝中无人不知。
陛下特意提及，必有深意。
李昭华将昨夜玄真关于南方星域“强光隐现”、预示未来可能有未知强大势力崛起或迫近的推断，简要地说了一遍。
她没有说得太过玄乎，而是将其与现有的情报——西洋船员的零星描述、番商传闻、水师远哨的模糊报告——结合起来。
殿内安静了片刻，只有众人略显沉重的呼吸声。
“陛下，”苏琬率先开口，眉头微蹙。
“玄真道长之言，不可不察。然星象玄奥，未可尽信。
当务之急，仍是处理好与西洋三国之关系，稳定现有海疆。”
“苏相所言甚是。”兵部尚书接口。
“然防患于未然，亦是兵家要义。若南方真有未知强敌，我水师主力如今大多集结于东海、津海一线应对西洋人，南方海防空虚，需早做调整。”
新任海军都督立刻道：“都督府已初步拟定南下拓展巡航训练计划，只是新式‘凤翔级’战舰数量尚少，远洋补给点不足，需要时间与钱粮。”
户部尚书一听“钱粮”两个字，脸就有点苦，下意识地拨弄了一下算盘珠子。
柳明薇眼睛发亮，抓住机会发言：“陛下，臣以为，无论南方是否有强敌，开拓更远洋的贸易航线，势在必行！
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