北疆大捷的消息像一阵春风，吹到凤翔京时，多少驱散了些许笼罩在朝堂上的阴霾。
然而，这阵春风却吹不进工部衙门，更吹不散尚书欧冶明心头那沉甸甸的寒意与怒火。
她没有待在京城那间堆满图纸和模型的“巢穴”里，而是亲自带着工部最精于勘探和材料分析的几位大匠，一路轻车简从，风尘仆仆地赶到了山南东道那座垮塌石桥的事故现场。
眼前的景象，比任何文书上的描述都更具冲击力。
原本应该横跨河谷、连接两岸的天堑通途，此刻只剩下残破的桥墩和散落一地的、带着新鲜断口的巨石。
一侧桥墩从基座处彻底崩塌，扭曲的钢筋和碎裂的石块混杂在一起，如同巨兽被撕开的伤口，触目惊心。
空气中还弥漫着石灰和泥土的味道，混合着一丝若有若无的血腥气——那是之前被埋工匠未能完全清理干净留下的痕迹。
河谷两岸，聚集着不少面色悲戚或麻木的民夫和当地百姓，看着这位朝廷派来的大官，眼神复杂，有期盼，更有深深的怀疑。
欧冶明没有理会那些目光，她甚至没有先去见当地惶恐等候的官员，而是直接走到了垮塌的桥墩废墟前。
她蹲下身，不顾碎石硌人，伸出那双布满老茧和烫伤疤痕、却能感知最细微材料差别的手，捡起一块崩裂的青石条。
手指摩挲着断口，她的眉头瞬间拧紧。
这石材质地疏松，颗粒粗糙，绝非设计要求的上等青石！
“拿尺来！”她声音沙哑地命令。
随行匠人立刻递上精钢尺。欧冶明仔细测量着残存桥墩基座的深度，又对比着随身携带的原始设计图纸。
结果让她脸色铁青——基座深度，连设计要求的一半都不到！
“勘探河床地质的记录！”她再次下令。
匠人呈上记录册。
欧冶明快速翻阅，目光锁定在关于桥墩选址处地质描述的几行字上，上面明确写着“下有软弱夹层，需加深基础或换填加固”。
然而，在实际施工记录上，这一条却被朱笔轻轻划去，旁边标注着“为省工期，按原设计施工”。
她又走到堆放“合格”建材的区域，随手拿起一块号称用于关键承重部位的花岗岩，用手指关节敲击，声音沉闷，完全没有上好石材应有的清脆回响。
她甚至找来一把小锤，轻轻一敲，岩石表面便簌簌落下碎屑。
“这他爹的是什么花岗岩？分明是风化了不知多少年的废料！”
一位跟随而来的老匠师忍不住低声骂了出来，气得胡子直抖。
欧冶明没有说话，她的脸色已经由铁青转为一种近乎可怕的平静。
但那平静之下，是即将喷发的火山。
她走到负责监督此地工程的工部派驻督办——一个姓王的主事面前。
那王主事早已面如土色，汗出如浆，双腿抖得几乎站不稳。
“王主事，”欧冶明的声音不高，却像冰锥一样刺人。
“这桥墩的石材，这基座的深度，还有这划掉的地质警告……你有什么要解释的？”
“尚……尚书大人……下官，下官……”
王主事噗通一声跪倒在地，语无伦次。
“是……是下面的匠户偷工减料，是……是地方上提供的材料以次充好……下官监管不力，下官有罪……”
“监管不力？”
欧冶明重复了一遍，忽然抬脚，踢开面前一块松软的“花岗岩”废料，那石头竟被她一脚踢得四分五裂。
“这石头，是匠户能造出来的？
这基座深度，是匠户敢擅自改动的？
这划掉的地质警告，也是匠户拿朱笔批的？！”
她每问一句，声音就拔高一分，那股常年与钢铁为伍淬炼出的煞气弥漫开来，压得那王主事几乎喘不过气，周围的地方官员也噤若寒蝉。
“带下去！严加看管！”欧冶明不再看他，对随行的工部护卫下令。
处理完现场，欧冶明回到临时下榻的官驿，连夜提审了王主事，并传唤了负责采购石料的当地官吏和几个涉案的商贾。
在欧冶明那不带丝毫感情、只追问技术细节和数据的审问方式面前，在确凿的物证和层层剥茧的追问下，王主事的心理防线很快崩溃。
他涕泪交加地供认，为了赶在考核前“做出政绩”，也为了从中牟取巨额回扣。
他默许甚至怂恿地方官吏采购远低于预算标准的劣质石料，并擅自修改施工方案，缩减基础工程，将省下来的巨额款项与地方官吏、商贾瓜分。
至于那份地质警告，在他看来不过是“书生之见”，为了不耽误他“建功立业”，随手就划掉了。
一条因为贪婪和渎职而铸成的、通往死亡的“捷径”，清晰地呈现在欧冶明面前。
她没有丝毫犹豫，也没有顾及任何可能存在的官场情面或背后关系。
就在山南东道的官驿内，她以工部尚书的名义，写下了一道措辞极其严厉的奏章和一道部门钧令。
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