漳州港,市舶司衙门。
海战胜利的兴奋还未完全散去,肃清海域、追查元凶的压力便接踵而至。
林婉清与阿阮正对着海图商议巡逻路线,一名市舶司属官急匆匆闯入,脸上带着几分惊疑不定。
“林大人,阿阮校尉!周毅船长派人送回急报,还有……还有几个俘获的番夷!”
“番夷?”林婉清眉头一挑。
海战中确实抓了些俘虏,但大多是些底层海寇,审问不出太多有价值的东西。
“是,大人。据周船长说,是在追击一股溃散海寇时,意外截获了一条样式古怪的中型帆船,船上的人金发碧眼,言语不通,抵抗激烈,被制服后,从其船上搜出了些……不得了的东西。”
属官的语气带着难以抑制的激动。
林婉清与阿阮对视一眼,都看到了对方眼中的凝重。
“带上来,还有,把搜到的东西一并呈上。”
不多时,几名被绳索捆缚、衣衫褴褛的西方船员被押了上来。
他们大约五六人,个个身材高大,鼻梁高挺,头发是罕见的棕色或金色,眼珠如同琉璃般呈现蓝色或绿色,此刻虽沦为阶下囚,眼神中却混杂着恐惧、愤怒以及一丝难以掩饰的倨傲。
为首的是个四十岁左右的男子,脸上带着风霜之色,眼神相对沉稳,他试图用某种腔调古怪的语言说些什么,但林婉清和阿阮完全听不懂。
“搜出了什么?”林婉清将目光转向属官呈上的几个防水油布包裹。
包裹打开,里面的东西让见多识广的林婉清也微微吸了一口凉气。
首先是一卷用不知名兽皮精心鞣制的地图。
展开之后,上面绘制的并非大凤朝熟悉的舆图,而是一片极其广袤、形状怪异的大陆和海洋!
地图上标注着密密麻麻的陌生文字和符号,线条勾勒出的海岸线曲折蜿蜒,有些地方甚至超出了目前大凤所知世界的边界!
在地图的角落,还能看到几艘与他们俘获的帆船样式相近的船只图案,以及一些城堡、旗帜的标记。
“这……这是……”阿阮凑过来,看着那远超她认知范围的广阔天地,眼睛瞪得溜圆。
另一件物品,则是一本厚厚的、用硬质封面装订的书籍,里面同样是看不懂的文字,但夹杂着许多精细的插图:
有结构复杂的多桅帆船解剖图,有各种奇形怪状的武器(包括类似火铳的装置),还有一些描绘着异域风土人情的画面,建筑高耸奇特,人物衣着暴露。
最后,则是一些零散的物品:几个黄澄澄的、似乎是用来观测星辰的金属仪器(六分仪),几块闪烁着诱人光泽的彩色玻璃(棱镜),以及几件做工精巧、镶嵌着宝石的短剑和火绳枪。
林婉清拿起那本地图,手指拂过上面陌生的海岸线,心潮剧烈起伏。
她自幼饱读诗书,自认见识不凡,可眼前这幅地图,彻底颠覆了她对“天下”的认知。
大凤疆域在这地图上,竟只占据了东方一隅!
原来海外,真有如此广阔的天地,如此多的国度!
她强压下心中的震撼,目光锐利地扫过那几个番夷俘虏,最后定格在那个为首的中年男子身上。
她指了指地图,又指了指他们,用尽量缓慢清晰的官话问道:“你们,从哪里来?”
那中年男子似乎明白了她的意思,犹豫了一下,抬手指向地图上远离大凤的一片大陆,又指向连接两大洋的一条狭窄水道(巴拿马地峡雏形?示意航线),叽里咕噜说了一串话。
尽管语言不通,但那手势和地图的结合,已经足够说明很多问题。
这些人,来自一个极其遥远的、大凤从未知晓的西方国度!
他们是跨越了重重大洋,才抵达了这里!
“立刻封锁消息!这些俘虏严加看管,不得与外人有任何接触!所有搜获物品,登记造册,封存!”
林婉清当机立断,下达命令。
她意识到,这些东西带来的冲击,恐怕比击退海寇本身还要巨大。
她不敢耽搁,立刻亲笔书写密奏,将番夷俘虏、奇异地图、书籍器物等事,原原本本详细记述,连同那幅至关重要的地图临摹副本以及几件关键物证,派最可靠的亲信,以八百里加急的速度,火速送往凤翔京。
数日后,密奏和物证送达京城。
当那幅巨大的、绘着未知世界的兽皮地图在紫宸殿内徐徐展开时,连同李昭华在内,所有被紧急召见的核心重臣——崔沅、卫铮、欧冶明、石红绡,甚至被特意请来的玄真道长,全都陷入了长时间的沉默和震惊之中。
殿内落针可闻,只有众人略显粗重的呼吸声。
卫铮常年征战,自诩对天下地理了然于胸,此刻看着地图上那些陌生的板块和浩瀚的海洋,眉头拧成了疙瘩,下意识地握紧了拳。
崔沅博闻强记,熟知典籍,却也从未在任何古籍中见过如此模样的世界,她目光灼灼,在那条连接两大洋的狭窄水道上停留许久。
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