玄亲王夜玄被册封为北伐大元帅，总督北境军政的消息，如同插上了翅膀，迅速传遍了京城。有人振奋，认为唯有玄亲王方能抵挡北戎铁蹄；有人担忧，怕这位权势滔天的亲王借此机会进一步坐大；更有人，在暗处露出了阴冷的笑容。
就在夜玄于王府中紧锣密鼓地调兵遣将、筹备出征事宜之时，一股暗流已然在朝堂之上悄然涌动。
翌日，例行朝会。紫宸殿内的气氛比昨日紧急朝会时更为诡异。昨日的恐慌尚未完全散去，今日却多了一份压抑的躁动与隐晦的较量。
夜玄依旧立于武将首位，玄色亲王蟒袍衬得他面容冷峻，目光如炬，仿佛一柄已然出鞘、亟待饮血的利剑。他周身散发出的凛然战意与决绝气势，让许多主战派官员心中稍安。
然而，就在皇帝询问各方对北伐方略还有何补充时，一个出乎许多人意料、却又在情理之中的声音，响了起来。
“陛下，臣有本奏。”
出声的并非旁人，正是此前因猎场之事被变相软禁在府、今日却破例被允许参加朝会的——国师云崖子！
他依旧穿着那身月白道袍，手持拂尘，面容清癯，眼神平静，仿佛超脱于世俗纷争之外。但他的出现本身，就足以让整个大殿的气氛为之一凝！
承天帝看着下方的云崖子，眉头几不可查地蹙了一下，眼底闪过一丝复杂难明的光芒。他允许云崖子今日上朝，本意是想看看这位“国之柱石”在国难当头有何良策，亦是一种试探。却没想到，他竟真的站了出来。
“国师有何高见，但讲无妨。”皇帝声音平淡，听不出喜怒。
云崖子微微躬身，声音平和，却清晰地传遍大殿：“陛下，北戎兀术弑父篡位，性情暴虐，骤然兴兵二十万来犯，其势汹汹，确令人心忧。玄亲王殿下勇武过人，忠心耿耿，主动请缨挂帅，其志可嘉，实乃国之幸事。”
他先是一番看似肯定的开场，将夜玄捧了一下，随即话锋陡然一转：
“然，兵者，凶器也，圣人不得已而用之。我天朝乃礼仪之邦，以仁德治天下。北戎虽为蛮夷，亦为生灵。如今兀术初登汗位，急于立威，其内部未必全然归附，其所谓二十万大军，恐亦有虚张声势之嫌。”
他抬起眼，目光扫过殿中群臣，最后落在夜玄身上，带着一种悲天悯人的神色：“若此时我朝便倾举国之力，大举兴兵，与之硬撼，固然可逞一时之快，然则战端一开，生灵涂炭，血流成河，北境百姓首当其冲，国库亦将为之耗尽。此岂非正中了兀术下怀，以其狼戾之师，耗我天朝之国力？”
“贫道以为，”云崖子声音提高了几分，带着一种蛊惑人心的力量，“与其劳师动众，妄动干戈，不若……暂避其锋芒，以和为上。”
“以和为上？”夜玄冰冷的声音如同寒铁，骤然响起，打断了云崖子的话。他甚至未曾转身，只是侧首，目光如两道冰冷的闪电，直射云崖子，“国师此言，是要我天朝向那弑父杀兄的蛮夷酋长，摇尾乞和吗？”
这话极其尖锐，毫不留情！
云崖子脸上那悲天悯人的表情微微一僵，但很快恢复，他拂尘一摆，肃容道：“王爷此言差矣！贫道所言之和，非是乞和，乃是缓兵之策，智取之道！”
他转向皇帝，侃侃而谈：“陛下，可先派遣能言善辩之使臣，前往北戎王庭，面见兀术。一则，可探其虚实，观其军容士气；二则，可陈明利害，许以金银绢帛，暂缓其兵锋。兀术新立，内部未稳，未必不愿借此机会，攫取实利，稳固其位。而我朝，则可借此喘息之机，加固边关防务，整顿军备，安抚民心。此乃以退为进，以柔克刚之良策也！”
他这番话，听起来似乎颇有道理，尤其是对于那些畏惧战争、抱有侥幸心理的官员而言，极具诱惑力。
果然，云崖子话音刚落，其门下官员及一些向来主和或怯战的官员纷纷出列附和：
“国师大人所言极是！能不打，自然是不打为好！”
“是啊陛下，打仗耗费巨大，苦的还是百姓啊！”
“先派使臣谈谈，摸清对方底细，再作打算，方为上策啊！”
“若能以财帛消弭兵祸，亦是功德无量……”
一时间，主和之声竟在朝堂上形成了一股不小的声浪。
“荒谬！”
一声怒喝，如同惊雷炸响！出声的是镇国公，一位须发皆白、却精神矍铄的老将，他指着那些主和派官员，怒目圆睁：“尔等腐儒，只知空谈！那兀术乃是豺狼性子，弑父之人，岂会因些许财帛便满足？尔等此举，无异于抱薪救火，只会助长其气焰，让他觉得我天朝软弱可欺！届时，他拿了钱财，稳固了内部，只会更加凶猛地扑过来！北境将士在前线浴血奋战，尔等却在后方妄谈什么以和为贵，简直……简直是误国误民！”
“镇国公此言太过偏激！”一位文官反驳道，“兵凶战危，岂能轻启？若能不战而屈人之兵，方为上上之策！国师之策，乃是老成谋国之言！”
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