接下来的两天，青州城表面风平浪静。
周璠的失踪像一颗石子投入深潭，涟漪迅速被各方势力掩盖。漕运司对外宣称周郎中“突发急症，回京休养”，巡检司则配合着贴出告示，表彰周大人“勤勉公务，积劳成疾”。
但暗流，从未停止涌动。
第二天深夜，驿馆书房。
烛火摇曳，夏幼薇与轩辕奕对坐，面前摊开着沈琛午后派人悄悄送来的第一批罪证抄本——厚厚一叠，足有上百页。
“私吞修堤银八万两，倒卖军械至北蒙获利十二万，漕粮掺沙克扣五万……”轩辕奕指尖划过一串串触目惊心的数字，脸色沉凝，“这还只是青州一地的账。九千岁在江南、西陲、东海……恐怕还有更多。”
夏幼薇翻到一页，忽然顿住。
那是一份七年前的旧档，记录了一桩旧案：御史台密使林正则奉旨暗查九千岁党羽，在返京途中于青州地界遇袭，全家十七口，连同护卫仆役共计三十二人，全部遇害。尸体被抛入黑江，三日后才在下游被发现，已面目全非。案子最终以“流寇劫财杀人”草草结案。
档案末尾有一行小字批注：“疑有遗孤失踪，年约十岁，男。”
她想起沈琛的年纪，想起他每月去忘尘轩听《离鸿曲》，想起阿湘说的“密使遗孤”。
“林正则……”夏幼薇轻声道，“沈琛，会是他的儿子吗？”
轩辕奕接过档案细看，沉吟道：“时间对得上。若真是如此，沈琛隐姓埋名潜入青州，从巡检做起，步步为营，就是为了查清当年灭门真相，向九千岁复仇。”
“所以他行事亦正亦邪，不择手段。”夏幼薇合上卷宗，“因为他本就不是为了当清官，而是为了……当复仇的阎王。”
话音未落，窗外忽然传来急促的叩击声。
赫连绝的声音压得很低：“主人，城西有变。盐仓方向起火，烟很大。”
两人对视一眼，同时起身。
城西盐仓，是青州官盐最大的储备库，毗邻黑沙帮原先的地盘。此时已是子夜，但盐仓方向火光冲天，浓烟滚滚，将半边天都映红了。
夏幼薇一行人赶到时，盐仓外围已聚集了不少百姓和衙役，但火势太大，无人敢近前。刘知府满头大汗地指挥救火，见夏幼薇到来，连滚爬爬过来：“侯爷！不好了！盐仓……盐仓突然起火，里面还、还堆着今年一半的官盐啊！”
“起火原因？”夏幼薇问。
“还、还不清楚……但值守的兵卒说，起火前看到几个黑衣人翻墙进去……”刘知府哆嗦着，“下官怀疑，是有人纵火！”
话音未落，盐仓一侧忽然传来爆炸声！火光腾起数丈高，热浪扑面而来，人群惊呼倒退。
“是硝石！”苏沐白嗅了嗅空气，“盐仓里怎么会有硝石？”
夏幼薇心中一凛——硝石是制火药的重要原料，官盐储备重地，绝不可能存放此物。除非……
“有人想炸毁盐仓，掩盖什么东西。”轩辕奕沉声道。
就在这时，一道靛蓝身影从火光中疾冲而出，正是沈琛！他官服焦黑，脸上满是烟灰，手中还拖着一个人——竟是周璠！
周璠被铁链锁着，衣衫褴褛，显然这两日受了不少折磨。此刻见到外面人群，他忽然疯狂挣扎，嘶声大喊：“救命！沈琛要杀我灭口！盐仓里的硝石是他藏的！他要炸了盐仓，栽赃给我！”
人群哗然。
沈琛面色冰冷，一记手刀劈在周璠后颈，将他打晕。他走到夏幼薇面前，将一沓湿漉漉的文书递上：“侯爷，这是在盐仓暗格里找到的。周璠与九千岁往来的真正账本，还有……七年前林正则御史灭门案的真相记录。”
夏幼薇接过，文书边缘已被火燎焦，但字迹尚可辨认。她快速翻阅，越看心越沉。
账本记录了九千岁一党在全国各地的非法所得，数额之大，令人咋舌。
而灭门案的真相，更让人背脊生寒——当年刺杀林御史全家的，根本不是流寇，而是九千岁派出的死士。目的是阻止林御史将查到的罪证送回京城。那一夜，黑江畔的屠杀持续了整整一个时辰，连襁褓中的婴孩都未放过。
唯一失踪的，是林御史十岁的幼子，林琛。尸体中始终未找到这个孩子。
文书最后一页，是九千岁亲笔写给周璠的密信：“青州之事，务必干净。若有蛛丝马迹，宁可错杀，不可放过。”
落款处，印着九千岁的私章。
沈琛静静站在火光前，背对着冲天烈焰，脸上的表情在明暗交错中看不真切。只有那双灰褐色的眸子，映着火光，深得像要将一切焚烧殆尽。
“周璠狗急跳墙，想烧了盐仓，连人带账本一起毁掉。”他声音沙哑，“可惜，我比他快一步。”
刘知府颤声问：“沈、沈大人，那现在……现在该如何是好？”
沈琛转身，看向昏迷的周璠，忽然笑了。
那笑容冰冷而诡异。
他抽出断水刀，刀尖抵住周璠的咽喉，然后缓缓下移，最终停在他左耳处。
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