芒种的蝉鸣刚在槐树上炸响第一声,瑶安堂的朱漆大门就被人用马鞭抽得噼啪作响。六个穿着锦缎马褂的家丁簇拥着个油头粉面的公子哥站在台阶下,月白色的长衫下摆沾着新泥,腰间的玉佩却在日头下闪得刺眼 —— 那是只有皇亲国戚才敢佩戴的和田暖玉。
“苏姑娘好大的架子。” 李公子用折扇敲着门环,扇面上 “春风得意” 四个字被他抖得簌簌作响,“本公子的马车在门口等了三刻钟,你们的人竟敢说药材要现银交易?”
苏瑶正在核对瘟疫后的药材入库单,三签制度的木印还按在朱砂盒里。她走到门内时,正看见王大麻子被家丁推搡着撞在石柱上,药篓里的金银花撒了满地,被马蹄碾成了泥。
“李公子临门,瑶安堂蓬荜生辉。” 苏瑶的声音裹着药香漫出门缝,银簪在鬓角划出清冷的光,“只是瘟疫刚过,药材紧缺,小店实在赊欠不起。”
李公子突然大笑起来,笑声惊飞了槐树上的麻雀:“赊欠?苏姑娘是在说笑吗?” 他从袖中掏出张帖子甩在地上,泥点溅了苏瑶一裙角,“看看这是什么!当今皇后娘娘的亲表弟,在你这医馆拿点药材,还要付现银?”
帖子上盖着鲜红的 “翊坤宫” 印鉴,底下用娟秀小楷写着 “李修缘采买药材若干”。苏瑶弯腰捡起时,指尖触到纸张边缘的烫金纹路 —— 这确实是宫中专用的帖子,只是上面没有写清药材数量和用途。
“宫中有太医院,为何要到民间采买?” 苏瑶将帖子折成方块,目光落在李公子身后的马车上,帆布下露出的木箱棱角分明,不像是装药材的样子,“更何况,李公子要的麝香、牛黄都是管制药材,没有官府批文,小店不敢售卖。”
“批文?” 李公子突然踹开半扇门,家丁们立刻拥了进来,刀鞘撞在药柜上发出沉闷的响声,“本公子的话就是批文!给我搜!”
药工们的惊叫声从后院传来。春桃抱着账本躲在柜台后,手指死死抠着 “三签制度” 的木牌;刘院判举着算盘挡在药库门口,老花镜滑到鼻尖也顾不上推;阿贵则悄悄绕到后门,手里攥着把砍柴刀。
苏瑶突然从药柜上抓起个瓷瓶,将里面的雄黄酒泼在李公子的长衫上:“擅闯医馆,强抢药材,这要是传到皇后娘娘耳朵里……”
李公子的脸瞬间涨红。他捂着被酒液浸湿的衣襟后退半步,却依旧梗着脖子喊道:“给我砸!出了事本公子担着!”
家丁们的刀斧落在药柜上,发出刺耳的碎裂声。苏瑶看着那些贴着 “三签核验” 封条的药材被扔在地上,朱砂印泥在木板上晕开,像极了瘟疫时病人呕出的血。
“住手!” 刘院判突然将算盘砸在地上,木框裂成两半,“这些药材是周副将预定的!你们敢动军中药材,是想通敌叛国吗?”
家丁们的动作顿时停住。李公子的脸色变了变,却还是硬着头皮嚷嚷:“什么军中药材?我看是你们私藏药材,想哄抬物价!” 他突然指向西跨院,“把那里的人都抓起来,就说他们私通瘟疫病人!”
西跨院的石灰圈还没清扫干净,几个正在休养的瓦子巷百姓吓得缩在墙角。苏瑶挡在门口时,看见春桃抱着的账本上,李记药行的名字被红笔圈了出来 —— 上个月李记药行突然进了大批牛黄,价格比市价低了三成,当时她就觉得不对劲。
“李公子要抓的,恐怕不是病人吧?” 苏瑶的银簪突然抵住李公子的脉门,“是想找借口抢走这些?” 她指向墙角那堆贴着 “隔离专用” 的药材,里面混着几包没来得及入库的麝香,“这些是给边关将士治箭伤的,李公子要拿去做什么?”
李公子的瞳孔骤然收缩。他猛地推开苏瑶,翻身上马:“今天先放过你们!三天后,我再来拿药材!” 马车驶离时,苏瑶看见帆布下的木箱上,印着个模糊的 “军” 字 —— 与周副将送来的药材箱一模一样。
药工们收拾残局时,发现少了两包牛黄和半斤麝香。王大麻子气得直跺脚,粗哑的嗓音震得药渣簌簌往下掉:“这狗东西!明抢啊!咱们去官府告他!”
“官府?” 刘院判用布擦拭着算盘上的裂痕,声音里满是无奈,“县太爷见到翊坤宫的帖子,怕是连屁都不敢放一个。”
苏瑶却在检查李公子留下的帖子,突然指着角落的墨痕说:“这印鉴是真的,但字迹是模仿的。” 她想起母亲医案里记载的宫廷笔迹,“皇后娘娘的亲眷采买药材,会用‘采办’而非‘采买’,而且……” 她顿了顿,声音陡然转厉,“宫帖上不会有错别字。”
阿贵突然凑过来,手里拿着块从马车上掉下来的木片:“姑娘,这上面有字。” 木片上刻着个 “萧” 字,旁边还有个模糊的 “营” 字。
“萧营?” 苏瑶的心头猛地一紧。她想起周副将说过,萧丞相的侄子萧策在城外练兵,最近总以 “军需” 名义搜刮民脂民膏,“他们是想把药材运给萧营!”
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