暮色降临时，瑶安堂的灯比往常亮得更早。苏瑶铺开从地契上拓下的笔迹，与母亲医案里夹着的字条对比 —— 那是当年掳走母亲的人留下的，字迹扭曲却带着独特的弯钩，与伪造地契上的笔迹如出一辙。
“没错，就是他。” 刘院判用放大镜仔细比对，老花镜滑到鼻尖也顾不上推，“这笔锋的收势，还有这个‘萧’字的草字头，绝对是同一个人写的。”
阿贵突然捧着个瓦罐冲进来，罐口用红布封着：“姑娘，虎头崖的陈老汉送来这个，说是在药田边捡到的，里面有东西会响。”
苏瑶解开红布，倒出个锈迹斑斑的铜盒。打开的瞬间，几卷泛黄的纸卷滚了出来，上面记载着密密麻麻的数字，还有几封边关将领的亲笔信，信中提到 “萧管事每次运粮都短少三成”“蛮族那边已收到药材” 等字眼。
“这是…… 军粮贪腐的铁证！” 周副将不知何时走了进来，玄甲上还沾着夜露，“萧忠果然跟蛮族勾结！” 他指着其中一封信，“这是王将军的笔迹，他上个月刚战死，死前还说要揭发军粮问题！”
苏瑶的目光落在信末的日期上 —— 正是母亲失踪的第二天。她突然想起春杏说过，母亲当年就是因为发现了萧府与边关的秘密交易，才被柳姨娘灭口。这些证据，难道是母亲当年藏在药田的？
“去萧府。” 苏瑶突然站起身，油灯的光晕在她脸上投下明明暗暗的影子，“既然他们送上门来，咱们就却之不恭了。”
萧府的朱漆大门在夜色中像头巨兽。苏瑶递上拜帖时，门房的眼神充满鄙夷，说什么也不肯通报。直到周副将亮出虎头令牌，那人才不情愿地领着他们穿过抄手游廊，廊下的灯笼映着假山石上的积雪，像撒了一地碎银子。
萧忠正在偏厅喝酒，桌上摆着盘烤鹿肉，酒壶里的烈酒还冒着热气。他看见苏瑶的瞬间，手里的酒杯 “哐当” 掉在地上：“你…… 你怎么来了？”
“来讨块地。” 苏瑶在他对面坐下，将铜盒推到他面前，炭火盆的火星映在她眼底，“或者，咱们去官府说说军粮的事？”
萧忠的脸瞬间血色尽失。他扑过来想抢铜盒，却被周副将按住肩膀，玄甲的冰冷透过衣料渗进来，冻得他直哆嗦：“你想怎样？”
“很简单。” 苏瑶从袖中取出地契，在烛火上燎了燎，边缘迅速蜷曲成焦黑的卷，“把胭脂巷的地还给瑶安堂，再把你手里所有贪腐的证据交出来。” 她顿了顿，声音陡然转厉，“包括三年前，你帮柳姨娘处理掉的那些‘麻烦’。”
萧忠的瞳孔骤然收缩。他瘫坐在椅子上，手指死死抠着扶手的雕花：“你都知道了？”
“我还知道，母亲当年藏在药田的账本，就在你手里。” 苏瑶的银针突然抵住他的脉门，“交出来，我可以让你留条活路。”
窗外突然传来急促的脚步声。萧忠的儿子萧二狗举着把菜刀冲进来，少年脸上还带着稚气，眼里却满是凶光：“放开我爹！”
“二狗，别冲动！” 萧忠突然喊道，老泪混着酒液淌下来，“是爹对不起你，对不起萧家列祖列宗……” 他从床底拖出个樟木箱子，里面装满了账本和书信，“都在这里了，当年柳姨娘给我的好处，我一分没敢花，全记着呢。”
苏瑶翻看账本的瞬间，指尖抑制不住地颤抖。其中一本的封皮上，母亲清秀的字迹写着 “萧府与蛮族交易明细”，里面详细记录着每次私运的药材和兵器数量，甚至还有萧丞相的亲笔批示。
“这些……” 周副将的声音都在发抖，“足够让萧府满门抄斩了！”
“不！求你们放过我儿子！” 萧忠突然跪下，额头重重磕在青砖上，“他什么都不知道，都是我的错！”
苏瑶看着缩在墙角发抖的萧二狗，突然想起阿贵刚到医馆时的样子。她合上账本：“交出地契，再把这些证据交给御史台。” 她转向周副将，“麻烦将军派人护送他们去自首，算是戴罪立功。”
萧忠愣了愣，随即重重磕头：“多谢苏姑娘不杀之恩！”
第二天一早，胭脂巷的铁链被解开了。苏瑶站在阳光下，看着工人们重新搭建框架，刘院判正指挥着学徒们丈量尺寸，阿贵则兴奋地在空地上跑来跑去，像只快活的小鸟。
“姑娘，萧府那边有动静了。” 老张头拿着张报纸进来，上面刊登着萧丞相被弹劾的消息，“听说御史台收到了不少证据，皇上已经下令彻查了！”
苏瑶接过报纸，目光落在角落里的一则小消息上 —— 萧府管家萧忠因举报有功，从轻发落流放边疆，其子萧二狗被送往 orphanage（孤儿院）。她轻轻叹了口气，将报纸折好放进袖中，转身走向正在忙碌的人群。
“刘院判，咱们的分馆，要比总馆更宽敞明亮。” 她指着东边的空地，“那里建个花园，种上金银花和薄荷，让病人候诊时能闻闻药香。”
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