相府书房的檀香燃到了尽头,最后一缕青烟在晨光里散成碎末,落在苏宏远银灰色的发间。他背着手站在窗前,看着庭院里被风卷得漫天飞舞的海棠花瓣,青布靴尖反复碾过脚下几片残红,仿佛要将那刺目的颜色揉进青砖缝里。案上堆叠的奏章摇摇欲坠,最上面那本的封皮已经被他攥出了褶皱。
“哐当” 一声,苏瑶推开雕花房门走进来,药箱底的铜环撞击地面,带起的风卷得案上宣纸哗哗作响。她刚从刘老仆院里回来,月白襦裙的袖口还沾着点黄芩药膏的黄渍,鬓角别着支素银簪,看见父亲转过身,便屈膝行了个标准的万福礼:“父亲找女儿?”
苏宏远没应声,猛地抓起案上那叠帖子,像甩脏东西似的砸在她脚边。宣纸上的墨迹深浅不一,有的是世家公子的笔迹,歪歪扭扭地写着 “听闻苏大小姐退婚另有隐情”;有的是夫人们的娟秀小楷,字里行间全是 “惋惜” 与 “质疑”;最扎眼的是张洒金帖子,御史台的朱红大印盖在 “相府嫡女骄纵善妒,有失风化” 那行字上,像道带血的伤疤。
“你自己看!” 苏宏远的声音像从冰窖里捞出来的,藏青锦袍的袖子因用力而绷得紧紧的,暴起的青筋在腕间突突直跳,“不过三日!京中御史就参了我三本!吏部尚书派人来说,要撤回江南盐运的合作;你外祖父家的老夫人拄着拐杖找上门,问我是不是老糊涂了,要让苏家陪着你丢人现眼!”
苏瑶弯腰捡起那些帖子,指尖拂过 “有失风化” 四个字时,指甲几乎要掐进纸里。她忽然低低笑出声,笑声撞在描金梁柱上,反弹回来的回音带着说不出的冷峭:“父亲是觉得,女儿该穿着大红嫁衣嫁过去,看着萧逸把北狄密探的暗号藏在贺礼里带进门,再看着苏婉用嫁妆里的胭脂水粉传递军情,最后等官兵抄家时,全家跪在地上喊冤?”
“放肆!” 苏宏远猛地一拍紫檀木案,砚台里的墨汁 “啪” 地溅出来,在明黄的奏章上晕开个黑团,像块丑陋的疤。他指着苏瑶的鼻子,气得山羊胡都翘了起来:“朝堂之事岂容你这般儿戏!萧尚书是两朝元老,你让他在百官面前抬不起头,就是打朝廷的脸!你让为父怎么在朝堂立足!”
“打朝廷的脸?” 苏瑶将帖子狠狠扔回案上,转身从药箱底层抽出个乌木盒,黄铜锁扣被她指尖一拧,发出清脆的 “咔哒” 声,像把钥匙插进了苏宏远的心脏,“那萧逸把北狄的狼头印记绣在汗巾上贴身收藏,算不算打朝廷的脸?苏婉把边关布防图的暗号藏在妆奁里,算不算剜家国的肉?”
她将三样东西 “啪” 地拍在案上,依次排开:绣着 “逸” 字的月白汗巾,边角磨得起了毛;半张泛黄的桑皮纸,上面用朱砂画着歪歪扭扭的狼头,旁边标着星象记号;还有枚嵌着米粒珍珠的银簪,簪头的 “婉” 字被摩挲得发亮,边缘都起了毛边。晨光透过窗棂斜斜照进来,银簪上的珍珠折射出刺眼的光,晃得苏宏远眯起了眼。
“这汗巾是萧逸贴身戴了三年的,” 苏瑶拿起那方布巾,凑到鼻尖轻嗅,“上面的安息香是北狄特产,去年贡品清单里才有记录,寻常百姓根本见不到。父亲在兵部当值时,应当认得这种味道。”
苏宏远的瞳孔骤然收缩,伸手抢过那半张桑皮纸,指腹在狼头印记上反复摩挲。那粗糙的笔触,那歪歪扭扭的獠牙,与三年前他在边关查获的密信上的印记分毫不差 —— 当年就是凭着这个,他才揪出了潜伏在兵部的北狄细作。他的指节因为用力而泛白,声音都带上了颤音:“这…… 这从何而来?”
“从苏婉的描金妆盒里搜出来的。” 苏瑶拿起那支银簪,簪头的珍珠在光线下滚出温润的光,“上个月十五,萧逸翻墙进她院子时,被巡夜的刘老仆撞见,匆忙间落下了这个。父亲若是不信,可问问苏婉的贴身丫鬟春桃 —— 她昨夜喝了我特制的吐真药,现在怕是还在柴房里哭呢。”
话音刚落,青禾就领着个丫鬟走进来。那丫鬟正是春桃,左边脸颊肿得像发面馒头,嘴角还带着血迹,显然是挨过巴掌。她一进门就 “噗通” 跪倒在地,膝盖撞在青砖上发出闷响,磕头磕得像捣蒜:“相爷饶命!是二小姐!是二小姐让奴婢把那纸藏在妆盒夹层里的!她说等嫁给萧公子,就能靠着北狄的势力当诰命夫人,到时候就让大小姐…… 就让大小姐去家庙祈福!”
苏宏远的脸色像被打翻的调色盘,先是涨得通红,接着褪成惨白,最后泛出青黑。他握着桑皮纸的手指抖得厉害,指缝间漏下的墨汁滴在袍角,晕开一朵朵墨花。亡妻临终前抓着他的手说 “瑶儿性子刚,别让她受委屈” 的声音仿佛还在耳边,可这些年他总觉得亏欠苏婉,对她的小动作睁一只眼闭一只眼,如今想来,竟是养虎为患!喉间涌上股腥甜,他猛地捂住嘴剧烈咳嗽起来,帕子上顿时染了点刺目的红。
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