令狐靖远接过棉袄，是件新的，棉花絮得厚，他换下沾泥的棉袍，把旧棉袍塞进干草堆——明天还得扮货郎回徐州，不能让人看出破绽。老秦蹲在他对面，马灯的光落在他缺了小指的手上：“小马这孩子机灵，去年送情报去苏州，路上遇着日军检查站，他把情报塞在马鬃里，愣是没被搜出来。”
令狐靖远点点头，想起上海的周伟龙，周伟龙总说“情报员的命不值钱，情报值钱”，可他见过小马，才十七，去年他爹被日军炸死了，跟着老秦跑联络，眼睛亮得像星星，怎么会不值钱？他从怀里摸出块银元，递给老秦：“给小马路上用，买点热乎的吃。”
老秦推回去：“不用，他身上有钱。”
“拿着。”令狐靖远把银元塞他手里，“让他小心些，过了枣庄别走大路，绕着山根走，那儿有咱们的人。”
老秦把银元揣进怀里，应了声“好”。两人摸黑往湖边走，湖边停着艘小渔船，船上坐着个年轻人，是小马，他正抱着杆桨打盹，头一点一点的，像只啄米的鸡。
小马被脚步声惊醒，猛地抬头，见是老秦，忙揉了揉眼站起身，船板被踩得“吱呀”响。湖水拍着船帮，发出细碎的哗啦声，夜色里能看见远处芦苇丛晃动的影子，像藏着无数双眼睛。
“叔。”小马压低声音，目光落在令狐靖远身上，认出是早上见过的“货郎”，便知事重，伸手接过老秦递来的绘图本，往贴身的棉褂里一塞，又用布带在腰间缠了两圈，“这就走？”
“现在就走。”老秦拍了拍他胳膊，指腹划过小马冻得发红的耳尖，“沿运河北上，过了枣庄别走大路，绕着山根走，天亮前到临沂，找第五战区的联络官王参谋，就说‘张老栓的货到了’——记住，这话只对王参谋说，旁人问起，就说给亲戚送药的。”
小马点头，从船尾摸出件蓑衣披上，又把桨往水里一插，正要撑船，令狐靖远忽然按住他手腕。“等等。”他弯腰从货担底层摸出个小布包，递过去，“这里面是两块银元，路上买些吃的，要是遇着盘查，就说是做小买卖的本钱，别舍不得花。”
小马捏着布包，银元硌得手心发烫，咬了咬唇没说话，只是用力点了点头。老秦把令狐靖远往船上推了推：“你也上船歇着，等小马走了，我送你去城里的联络点，那儿有热炕，能睡半宿。”
令狐靖远踏上船，船身晃了晃，他连忙扶住货担。小马撑着桨往湖心划，船影很快融进夜色，只有桨声在水面上荡开，渐渐远了。老秦蹲在岸边，望着船影消失的方向，叹了口气：“这孩子才十七，去年他爹被日本人炸死了，跟着我跑联络，胆子比谁都大。”
令狐靖远没接话，只是把货担往船板上挪了挪。风从湖面吹过来，带着水汽的凉，他裹了裹棉袍，想起早上在卧牛山看见的日军炮位——那些炮要是真往台儿庄打，不知要多少弟兄流血。但愿小马能快点把情报送到，但愿这绘图本上的几笔，能少让几个弟兄送命。
“走，回城里。”老秦站起身，往岸上拉船，“城里的‘兴隆客栈’是咱们的人开的，掌柜的姓刘，你就说找‘账房先生’，他会给你安排住处。”
令狐靖远应着，帮着把船拴在岸边的柳树上。柳树的枝条光秃秃的，在风里摆来摆去，像谁在招手。远处忽然传来几声枪响，是西北方向，大概是日军的巡逻队在放枪示威。老秦拉了指令狐靖远：“快走吧，别在这儿耽搁。”
两人沿着湖岸往城里走，脚下的泥路湿滑，每一步都得踩实了。城里的灯火在远处亮着，像撒在地上的星子，只是那灯火里，不知藏着多少惊惶和不安。令狐靖远摸了摸袜筒里的半枚铜钱，铜边贴着皮肤，冰凉却让人踏实——只要这联络没断，只要情报能送出去，总有天亮的时候。
到了“兴隆客栈”，已是后半夜。客栈是个两层的木楼，门脸不大，挂着个褪色的灯笼，灯笼上写着“兴隆”二字。掌柜的刘老头正坐在柜台后打盹，听见动静，抬起头，看见老秦，又看了看令狐靖远，没多问，只是指了指二楼的楼梯：“二楼最里头的房，火盆给你烧着了。”
上了楼，房间不大，摆着张土炕，炕边有个火盆，炭火正旺，屋里暖烘烘的。老秦往火盆里添了块炭，炭“噼啪”响了声：“你歇着，我去看看小马的消息，明早来叫你。”
令狐靖远点点头，脱了棉袍，躺在炕上。炕是热的，暖得骨头缝都松了。他摸出怀里的怀表，打开表盖，借着炭火的光看“周伟龙赠”四个字，忽然想起民国二十六年在黄埔，他和周伟龙、还有几个同窗在操场打篮球，周伟龙输了球，把怀表往他手里一塞：“先押你这儿，下次赢回来。”如今别说打球，连见一面都难——周伟龙在上海盯着日特，他在徐州跑情报，各自在暗处拼。
迷迷糊糊睡了会儿，被窗外的鸡叫声惊醒。天已经亮了，阳光从窗纸缝里照进来，在地上投出细长的光带。他起身穿好棉袍，刚要下楼，就听见老秦的声音：“令狐先生，小马到临沂了！”
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