老头“嗯”了一声，又摸起瓦罐添水，柴火在炉里“噼啪”响，火星子溅到地上，很快灭了。令狐靖远挑起货担要走，老头忽然说：“天凉，把棉袄系紧些。”他低头看，棉袍的腰带松了，刚才喝茶时蹭的，便重新系了系——腰带里缝着戴笠给的手谕，万一被搜出来，就是个“刺探军情”的罪名，得比灌辣椒水厉害百倍。
再往前走，路上的行人更少了。偶尔能看见穿黄军装的日军骑着马经过，马蹄踏在泥路上，溅起的泥水甩在路边的枯草上。令狐靖远就往路边的麦田里躲，假装拾柴，等日军走远了才出来——有次走得急，货担上的胭脂盒掉了，滚到田埂下，他蹲下去捡，看见麦苗缝里藏着个弹壳，是三八式步枪的，弹壳上还沾着血。
快到柳泉镇时，路边出现了个土岗，岗上插着面太阳旗，旗下站着两个伪军，正歪歪扭扭地靠在土墙上抽烟。伪军穿的是灰布军装，帽子歪戴着，帽檐压得很低，枪斜挎在肩上，枪托都磨掉了漆，看着倒比难民还寒酸。
令狐靖远心里一紧，放慢脚步，从货担里摸出个拨浪鼓，摇了起来——“咚咚咚”的响声在寂静的路上散开，透着点热闹，也算是个“信号”：我是走街串巷的，没别的心思。
“站住！”其中一个伪军叼着烟喊，把烟蒂往地上一扔，用枪指了指令狐靖远，“干什么的？”
令狐靖远放下货担，弓着腰笑：“老总，我是走货的，卖点针头线脑，您看——”他掀开货担上的粗布，露出里面的胭脂水粉，“这是洋胰子，上海来的，胰子皂滑得很，给嫂子用正好；还有这绣花线，红的绿的都有，绣鞋面子俏得很。”
伪军眯着眼打量他，见他穿件打补丁的蓝布棉袍，裤脚卷着，沾了不少泥，脸被风吹得黝黑，眼角还有道浅浅的疤——是去年在上海炸张啸林心腹的烟土船时，被木屑划的，倒真像个跑江湖的。“往哪儿去？”
“去前面卧牛山那边的村子，”令狐靖远故意把话说得含糊，“听说那儿有几家要办喜事，来看看能不能卖点货。”
另一个伪军突然上前一步，伸手就要翻货担底层：“日本人有令，所有过路人都得查！”
令狐靖远心里咯噔一下——底层藏着绘图本和指北针，要是被翻出来，别说探情报，能不能活着离开都两说。他连忙拦住，从怀里掏出个油纸包，塞到伪军手里：“老总，一点小意思，刚从徐州买的糖糕，您尝尝。”油纸包里是四个糖糕，是早上老秦给的，用油纸包着，还温乎。
伪军捏了捏油纸包，掂量出分量，脸上的神色缓和了些，把糖糕往怀里一揣：“算你识相。”他往令狐靖远袜筒瞥了眼——刚才弯腰时，袜筒里的半枚铜钱露了个角，铜边在太阳下闪了下光。
伪军突然咳嗽了两声，用食指在下巴上点了点——这是“通济堂”的暗语，问“是不是自己人”。令狐靖远心里一动，也咳嗽两声，用拇指和食指比了个“半圈”的手势——对应“半枚铜钱”的暗号。
伪军眼睛亮了亮，往左右看了看，压低声音：“张老栓的货？”
“是，张老栓托我来的。”令狐靖远也压低声音，按老秦教的暗号回应。
伪军拍了拍他的肩膀，直起身喊：“行了行了，走吧走吧，别在这儿耽误事！”又对另一个伪军使了个眼色，“日本人快来巡逻了，让他赶紧走。”
令狐靖远连忙挑起货担，点头哈腰地谢了，快步往镇里走。走出老远，才敢回头看——两个伪军又靠回土墙上抽烟，其中一个正把糖糕往嘴里塞，另一个用枪托敲着土墙哼小曲，好像什么都没发生过。他松了口气，手心却攥出了汗——刚才那一下，差点头上的“货郎”面具就被戳破了，倒比在上海法租界抓日特时还紧张。
卧牛山的日军驻地在镇子西边的山坳里，用铁丝网围着，铁丝网外挖着壕沟，沟里积着冰，冰上飘着些枯草。令狐靖远挑着货担在镇子里转，假装问“谁家要货”，眼睛却不住地往驻地瞟。驻地门口有两个日军哨兵，端着三八式步枪，枪上插着刺刀，刺刀在太阳下闪着冷光，正对着进出的卡车敬礼。
镇子里的房子大多是土坯墙，屋顶盖着茅草，有几家的门板上贴着“顺民”的黄纸，纸都被风吹得卷了边。路边有个小孩在哭，娘抱着他往屋里躲，看见令狐靖远，娘把孩子搂得更紧了——怕是被日军的巡逻队吓怕了。
“老哥，这儿的日本人不少啊？”令狐靖远凑到个晒柴火的老头跟前，递过去根烟——是从上海带来的“哈德门”，在乡下算是稀罕物。老头接过烟，夹在耳朵上，叹了口气：“可不是嘛。来了快半个月了，天天拉炮，把山坳里的草都轧平了。昨儿个还来了几辆铁甲车，轰隆隆的，震得房梁都掉土，吓着孩子了。”他往山坳里指了指，“你看那片帐篷，少说也有百十来号人，天天操练，喊得震天响，听着就心慌。”
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