张伟脑中灵光一闪：“那些阵眼……你利用我来激活它们。因为只有阴种容器，才能精准定位那些极阴之地。”
陈国栋点头，表情复杂地看向张伟：“没错。你母亲曾是候选人，但她不够‘完美’。而你，我亲爱的孩子，你是千载难逢的完美容器。从你降生的那一刻起，活人棺的视线……就从未离开过你。”
林薇攥紧拳头，指甲深掐入肉：“所以你才派我去‘保护’张伟？不是为了保护，而是为了确保这枚关键的棋子，不会脱离你们的棋盘？”
“最初……是这样。”陈国栋坦然承认，异变的痛苦让他声音发颤，“但我低估了你，林薇。你太像你父亲了，一样的固执，一样的……认死理。”
他的身体又是一阵剧烈的痉挛，黑色角质已覆盖了他大半张脸。他喘息着，像是要将埋藏多年的秘密一口气倾吐出来：“我本不想……伤及无辜。如果仪式顺利，幽府之主将以张伟为容器降临，沈静获得新生，其他人……本可以活下来的。”
“谎言！”魏老从废墟中挣扎着站起，抹去嘴角的血沫，“降神仪式需要海量的生命能量作为祭品！你心知肚明！”
陈国栋的独眼中闪过一丝动摇，但迅速被更深的疯狂淹没：“必要的牺牲！为了更伟大的目标！”
林薇忽然向前走去，在距离陈国栋数米之外停住脚步。她的眼中没有恐惧，只有深不见底的悲哀：“师母不会同意你这么做的。我记得她，她是那么温柔善良的一个人。如果她知道，你为了她害死了这么多人，她宁愿……选择彻底消散。”
这句话，像一柄淬毒的匕首，精准地刺穿了陈国栋最后的心理防线。他踉跄后退，脸上的疯狂潮水般褪去，露出了底下那个被痛苦和悔恨啃噬了二十年的男人的本来面目。
“静儿……”他喃喃自语，声音忽然变得异常清晰，甚至带着一丝久违的温柔，“她……确实不同意。当她发现我与活人棺的牵连时……她试图阻止我。那天晚上……那根本不是什么意外……”
林薇倒吸一口凉气：“是你……杀了师母？”
“不！我只是……失手……”陈国栋的表情因极致的痛苦而扭曲，“我们争吵，我推了她一把……她摔倒，头撞在了桌角……等我反应过来……已经……太晚了……”
这残酷的真相，如同惊雷，炸响在每个人心头。魏老踉跄一步，难以置信：“沈静早就……死了？那你做这一切，究竟是为了什么？！”
陈国栋跪倒在废墟上，异变的速度骤然加快。黑色角质如同活物，几乎要将他完全吞噬，只剩下那只人类的眼睛，还在绝望地挣扎。
“我无法接受……无法接受是我亲手毁了她……”他嘶哑地低吼，像是濒死野兽的哀鸣，“只有幽府之主的力量……能让我回到过去，改变那个夜晚……只要能救回她……我愿意付出任何代价……哪怕是灵魂……”
张伟看着这个曾经权柄在握、如今却沦为悔恨与疯狂祭品的男人，心中涌起一股难以言喻的复杂情绪。他体内的阴种微微震颤，传递来陈国栋灵魂深处那无边无际的痛苦与绝望。
“你被骗了，陈局长，”张伟轻声说，那声音在寂静的废墟上格外清晰，“幽府之主，改变不了过去。它只会吞噬一切，包括……你对师母最后的记忆和……爱。”
陈国栋猛地抬起头，那只人类眼睛中，闪过一丝如同回光返照般的明悟。但，太迟了。
黑色的角质物终于将他完全覆盖。他的身体开始不受控制地膨胀、扭曲，最终化为一团由浓稠阴影、狰狞角质和纯粹痛苦凝结而成的、完全非人的怪物。
“太……迟……了……”怪物发出最后的、夹杂着陈国栋残音的呓语，“已经……无可挽回了……”
林薇举起破邪针，眼中泪水终于滑落：“安息吧，陈叔叔。愿你来世……能与师母重逢。”
破邪针骤然爆发出前所未有的纯净光芒，如同暗夜中升起的小太阳，瞬间照亮了整个死寂的废墟。那光芒如此圣洁而强烈，怪物身上的黑暗如同遇到克星，开始嘶叫着消散、蒸发。
在夺目的光芒中，张伟仿佛看到了一个短暂的幻象：年轻的陈国栋，与一个面容温婉、笑靥如花的女子十指相扣，站在明媚的阳光下。那女子回过头，看了他一眼，眼中满是如释重负的感激。
随后，光芒渐熄。
怪物与幻象，一同消失得无影无踪。
原地，只留下一块已经停止搏动、如同焦炭般的黑色肉块，以及一件破烂不堪、空荡荡的黑袍。
废墟，重归死寂。只有夜风穿过断壁残垣的空洞，发出呜咽般的低鸣。
林薇双膝一软，跪倒在地，压抑许久的抽泣声终于打破了寂静。张伟走到她身边，沉默地将手放在她因哭泣而颤抖的肩上。
魏老拖着伤躯走近，小心翼翼地将那块黑色肉块拾起，放入一个特制的封印容器中。
“我们失去了很多，”他的声音沉重得如同灌了铅，“但也窥见了很多……真相的碎片。”
张伟低头，看着自己的双手，那些银色的纹路在渐亮的晨曦中，泛着微不可察的冷光。他知道，体内的阴种只是暂时蛰伏，远未到高枕无忧的地步。活人棺虽折了陈国栋这枚重要棋子，但那个庞大的组织依旧隐藏在更深的黑暗中，威胁……远未终结。
东方的天际，已撕开了一道鱼肚白的口子。
这漫长到令人窒息的一夜，总算过去了。
但黎明之后，等待他们的，又会是什么？
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