午后的暖阳慵懒地穿透稀疏的云层,将一丝虚假的暖意洒向大地,却难以驱散冬日浸入骨髓的寒冷。
刘乐并没有离开动物园太远。以他现在这具饿得几乎只剩骨架、轻飘飘的身体,长途跋涉无异于自杀。他拖着沉重的步伐,蹒跚着走入一片枯黄与墨绿交织的树林。脚下,隐约可见破碎的沥青路面痕迹,提示着这里曾是一条脱离主干道的乡野支路。末世的降临让自然重新夺回了主权,疯狂的植被吞噬了人造的痕迹,如今置身其中,竟有几分深入原始森林的错觉。
他佝偻着身子,深一脚浅一脚地走着,浑浊的目光扫视着地面,机械地捡拾着一些干燥的树枝和零碎的、或许有用的垃圾。他在寻找一个合适的临时驻扎地。计划很清晰,也很艰难:围绕着这片危机四伏的动物园进行猎食。以战养战,用变异生物的血肉填补这具干瘪的躯壳。
就在他几乎要被疲惫和虚弱再次拖垮时,视野尽头,一片格外茂盛的、绿得近乎不真实的草丛中,一个突兀的轮廓吸引了他。
那是一辆破旧的面包车。
它就那样静静地停在那里,仿佛被时光遗忘。车身覆盖着厚厚一层锈迹,如同老年人脸上的斑痕,诉说着岁月的侵蚀。然而,四周是生机勃勃、几乎要将它吞没的葱郁草木,藤蔓缠绕着车轮,青苔点缀着窗沿。这钢铁的遗骸与蓬勃的自然如此矛盾地交织在一起,竟构成了一幅奇异而静谧的画面,带着一种超现实的、被世界温柔遗弃的奇幻美感。
刘乐走近了些,警惕地探查了一下。除了外部锈蚀严重,车身结构大体完好。车窗布满灰尘,但并未破损。他试着拉了拉侧滑门,纹丝不动。他看着这辆老款的、在末世前他曾无比熟悉的型号,干裂起皮的嘴角几不可察地微微扯动了一下,形成一个极其短暂、近乎虚幻的弧度。他甚至没用工具,只是将苍白枯瘦的双手抵住车门上方边缘,利用巧劲猛地一错——老化失去弹性的密封条发出细微的呻吟,让车门露出一条狭窄的缝隙。他将指节探入,在黑暗中摸索着,很快触碰到那根记忆中的冰冷金属拉线。用指甲盖精准地勾住,轻轻一拽。
“咔哒。”
门开了,滑轨发出干涩却顺畅的摩擦声,仿佛在沉默地迎接一个久违的、同样被世界遗弃的主人。
一股混合着尘埃、淡淡霉味和旧铁皮气息的味道扑面而来,并不难闻,反而有种奇异的安宁感。内部是拉货用的配置,后排座椅早已拆除,空间显得颇为宽敞,甚至比他以前在聚集地的窝棚还要大上一些。
刘乐将沉重的战斗背包和挎包都放进车厢角落。然后,他从背包里掏出了那块之前顺手割下的、血淋淋的鳄鱼肉。冰冷的、带着鳞片的生肉握在手中,胃部却没有任何渴望。之前的茹毛饮血只是为了应急,并未让他感觉好受多少,反而加重了身体的负担。他需要温暖的、易于消化的熟食来真正补充能量。
他拖着形如枯槁的身体,在周围费力地收集了些相对干燥的木材。幸运的是,这片林地提供了足够的燃料。他拿出路上捡到的一个凹陷的金属奶粉罐,随意倒了点水涮洗掉明显的污垢,然后就将一块巴掌大的、纹理分明的鳄鱼肉放入其中,加上清水。
点燃篝火的过程有些费力,但当橘红色的火苗终于蹿起,贪婪地舔舐着罐底时,一股实实在在的温暖开始驱散他周身的寒意。跳动的火光映在他骷髅般深陷的脸颊上,在那片惯常的麻木之下,似乎也微妙地柔和了少许僵硬的线条。
他下意识地摸了摸口袋,掏出一个皱巴巴的烟盒,里面孤零零地躺着最后一支香烟。他眉头几不可察地蹙紧,盯着那支烟看了两秒,像是进行某种告别仪式,最终还是将其捻出,凑到唇边。就着篝火点燃,他深深地吸了一口。
辛辣的烟雾涌入肺部,带来熟悉的轻微刺痛和眩晕感。他缓缓闭上眼,仰起头,任由那灰白的烟尘从鼻孔和微张的唇间逸出,仿佛要将胸腔里积压的所有冰冷和死寂都随之一同吐尽。直到这时,他那双无神的、如同蒙尘玻璃珠般的眼睛,才仿佛被烟霭擦过,重新焕发出一点微弱的、属于活人的生机光彩。
“活下来了…”他低声自语,声音沙哑得像是砂纸摩擦,“呵,差点…就饿死在里面了。”他抬起枯瘦的手,用力揉了揉凹陷的太阳穴,指节因为用力而泛白。
这次死亡边缘的体验,与以往任何一次都截然不同。往昔的生死,多是电光火石间的危机,瞬间分明。而这次,却是被无孔不入的饥饿缓慢地、精细地凌迟,无数次在清醒中徘徊于生死界限,意志被一点点磨蚀殆尽。以至于,即便在绝境中窥见了那惊世骇俗的奥秘,心中竟也兴不起太大的波澜。
“废冰系…”他嗤笑一声,摇了摇头,眼神骤然锐利起来,如同冰层下闪过的寒芒,“江时佑错了,官方也错了,那些装神弄鬼的异族更是大错特错!这哪里是什么废冰系?这分明是…时间系!”他几乎是咬着牙,从齿缝间挤出这几个字,带着一种混杂着愤怒、嘲弄和难以言喻亢奋的情绪。
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